HELSINKI, 28 janvier (Reuters) - Les Finlandais étaient appelés aux urnes, dimanche, pour le premier tour de l'élection présidentielle, à la faveur duquel le chef de l'Etat sortant, Sauli Niinistö, pourrait bien obtenir un second mandat de six ans.
Agé de 69 ans, Sauli Niinistö, issu du sérail conservateur mais candidat sans étiquette, est crédité d'avoir réussi à maintenir un équilibre entre les relations avec le voisin russe et celles avec l'Otan. La Finlande n'est pas membre de l'Alliance atlantique mais s'en est rapprochée après l'annexion de la péninsule de Crimée par la Russie en 2014.
Dans les derniers sondages, rendus publics jeudi, Sauli Niinistö était crédité d'un score confortable compris entre 58% et 63%.
Son adversaire le plus proche, Pekka Haavisto, de la Ligue verte, peut espérer obtenir 13 à 14%, et les six autres candidats se partageraient 24 à 28% des suffrages, selon les sondages.
Si Niinistö obtient au moins 50% dimanche, il sera le premier candidat à l'emporter dès le premier tour à la présidentielle depuis que le mode de scrutin a été réformé en 1994 et que le chef de l'Etat est élu au suffrage universel direct.
Les premiers résultats seront annoncés après la clôture des bureaux de vote à 18h00 GMT. Un second tour est prévu le 11 février si nécessaire. (Tuomas Forsell; Eric Faye pour le service français)
