BEYROUTH - Le Premier ministre syrien, Adel Safar, a appelé la population syrienne à participer lundi aux élections municipales afin que le pays résiste aux "conspirations" ourdies contre lui.

L'opposition au président Bachar al Assad a jugé ce scrutin inutile dans le contexte de violences actuelles.

"Nous disons au peuple syrien que c'est l'occasion de désigner les bons représentants qui rempliront tous leurs devoirs envers lui", a dit le chef du gouvernement nommé en avril dernier, un mois après le début du soulèvement.

Alors que les bureaux de vote ouvraient, les forces de sécurité affrontaient dans la province d'Idlib, dans le nord du pays, des déserteurs de l'armée qui ont rallié l'opposition, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme. Trois civils auraient été tués.

Dans la même province, des électeurs ont été contraints d'aller voter sous la menace, ont dit des opposants.

Pour le deuxième jour consécutif, l'opposition organisait à travers le pays une "grève générale pour la dignité" qui aurait été largement suivie dans les bastions anti-Assad. Dans la ville de Dael, dans le Sud, les forces de sécurité seraient intervenues pour briser le mouvement de grève. les agences de notation constituerait une difficulté de plus mais ne serait pas insurmontable, estime le président Nicolas Sarkozy dans une interview publiée lundi par Le Monde.

DAMAS - La Syrie a démenti lundi toute implication dans l'attentat à l'explosif qui a blessé cinq casques bleus français vendredi dernier à Tyr, dans le sud du Liban.

La Syrie "dément catégoriquement toute implication syrienne dans cette action", affirme le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué publié à Damas.

A Beyrouth, le Hezbollah a rejeté lui aussi les accusations de la France sur son implication dans cete attaque.

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PARIS - L'union européenne mettra au point le contenu juridique du projet d'accord intergouvernemental arrêté vendredi entre 26 de ses 27 Etats membres dans les 15 prochains jours en vue d'un nouveau traité en mars, déclare le président Nicolas Sarkozy dans une interview accordée au quotidien Le Monde.

PARIS - Le Conseil européen de vendredi n'a pas entièrement balayé le risque d'une explosion de l'Europe même si les dirigeants du Vieux continent ont fait tout ce qui était en leurs moyens pour éviter un tel scénario, estime Nicolas Sarkozy dans une interview accordée au quotidien Le Monde.

PARIS - Le refus du Royaume-Uni d'adhérer au nouveau traité pour une meilleure gouvernance de la zone euro divise l'Union européenne en deux entités attachées à des valeurs distinctes, déclare le président Nicolas Sarkozy dans une interview au Monde.

PARIS - Le projet de traité arrêté vendredi par 26 des 27 membres de l'Union européenne n'apporte pas "la bonne réponse" à la crise de la dette, a estimé lundi François Hollande, qui s'est engagé, s'il est élu en 2012, à le renégocier.

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TEHERAN - L'Iran a annoncé avoir détecté le virus informatique Duqu,que les experts disent inspiré par Stuxnet, une "cyberarme" découverte l'an dernier qui aurait visé les installations nucléaires de la République islamique.

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BAMAKO - Les forces de sécurité maliennes ont arrêté quatre personnes soupçonnées d'avoir enlevé deux Français le mois dernier dans le nord du Mali pour le compte d'Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), a déclaré lundi un porte-parole de la présidence à Bamako.

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LONDRES - Le Premier ministre britannique David Cameron a défendu lundi devant le Parlement de Londres sa décision de rester à l'écart de la réforme des institutions européennes, tout en soulignant que la Grande-Bretagne restait membre à part entière de l'UE.

Il a affirmé qu'il s'était rendu à Bruxelles la semaine dernière avec l'espoir qu'un accord à 27 serait trouvé mais qu'il était de son devoir de demander des garanties pour son pays.

"L'appartenance du Royaume-Uni à l'Union européenne est vitale à notre intérêt national", a-t-il ajouté, précisant qu'il souhaitait le succès du nouvel accord en préparation pour la zone euro et qu'il accueillerait de manière constructive toute proposition de ses partenaires.

"Nous sommes dans l'UE et nous voulons y rester."

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KINSHASA - Le président sortant de la République démocratique du Congo (RDC), Joseph Kabila, a jugé lundi que la crédibilité de l'élection présidentielle du 28 novembre ne pouvait pas être mise en doute tout en reconnaissant "des erreurs" dans le processus électoral.

La mission d'observation du Centre Carter, chargée de surveiller le processus électoral dans le pays, a estimé que les résultats donnant la victoire à Joseph Kabila n'offraient pas la crédibilité requise.

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CHISINAU - Le président sortant de la région sécessionniste moldave de Transnistrie, qui brigue un cinquième mandat, a réclamé lundi l'annulation de l'élection présidentielle de dimanche en raison d'une "nombre important de violations" électorales.

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PARIS - La SCNF a tiré lundi un bilan satisfaisant du grand chambardement que représente la nouvelle organisation horaire mise en place avec Réseau Ferré de France (RFF), même si des usagers ont ponctuellement protesté dans quelques gares.

Deux mille agents supplémentaires ont été déployés dans les gares pour accompagner les quelque quatre millions de voyageurs qui emprunteront les 15.600 trains qui devaient circuler ce lundi, premier test véritable pour les nouveaux horaires entrés en vigueur dimanche, puisqu'il s'agit d'un jour de semaine .

"Il faut vérifier que cette mécanique de précision fonctionne bien", a déclaré le président de l'entreprise publique Guillaume Pepy, qui s'est déplacé en personne dans une gare parisienne pour superviser l'opération.

Au total, 9,5 millions de voyageurs se sont renseignés sur les nouveaux horaires sur la plateforme internet mise à la disposition des usagers par la SNCF.

--- PARIS - Le candidat socialiste à l'élection présidentielle de 2012 François Hollande a déclaré lundi ne pas avoir été au courant des soupçons de corruption planant sur plusieurs élus de la fédération socialiste du Pas-de-Calais.

La première secrétaire du PS, Martine Aubry, a annoncé jeudi la création d'une commission d'enquête sur le financement et le fonctionnement de cette fédération du PS.

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PARIS - François-Marie Banier, soupçonné d'abus de faiblesse sur l'héritière de L'Oréal Liliane Bettencourt, a été arrêté lundi à Paris pour être interrogé par des juges d'instructions, a-t-on appris de source judiciaire.