Londres (awp/afp) - Le géant des supermarchés Morrisons rachète la chaîne britannique de magasins de proximité McColl's et reprend ses 16.000 salariés et plus de 1.100 magasins, a annoncé lundi le cabinet PWC désigné comme administrateur dans ce dossier.
Morrisons, qui va hériter aussi des régimes de retraite de McColls, a confirmé l'achat dans un communiqué séparé: "cette transaction offre stabilité et continuité pour l'activité de McColl's" et notamment "pour ses employés et ses retraités", s'est félicité David Potts, le directeur général de Morrisons, dans le communiqué.
Les créanciers détenteurs de dette prioritaire ou garantie vont être totalement remboursés, les détenteurs de dette non prioritaire devraient quant à eux être au moins partiellement remboursés, assure Morrisons.
Le groupe EG des frères milliardaires Issa, qui avait manifesté un intérêt pour une reprise de McColl's ces derniers jours, a défendu dans un communiqué séparé ce qu'il estimait être une offre supérieure de sa part, mais salue "une annonce qui va amener la fin de l'incertitude pour les collègues qui travaillent dur chez McColl's".
McColl's avait demandé vendredi son placement en redressement judiciaire après avoir échoué à convaincre ses créanciers d'adopter une première version du plan de sauvetage de Morrisons, qui a déjà plus de 200 magasins ouverts en partenariat avec McColl's et se trouve être aussi son principal grossiste.
McColl's, dont les ventes avaient bénéficié de la fermeture des pubs et restaurants au plus fort de la pandémie, avait vu sa situation financière se dégrader fortement l'an dernier, avec des revenus qui avaient fondu de 11% en 2021.
La chaîne de magasins avait réussi à lever en septembre 30 millions de livres, mais avait depuis du mal à se financer. Sa dette s'est creusée de 8% l'an dernier, à près de 100 millions de livres.
L'entreprise avait notamment mis ces problèmes sur le compte de pénuries de chauffeurs routiers et de manques d'employés dans les centres de distribution. Ces perturbations s'ajoutent cette année aux réductions des dépenses de consommateurs confrontés à une crise aigüe du coût de la vie.
De son côté, Morrisons a été racheté en octobre par la société de capital investissement américaine Clayton, Dubilier and Rice (CD&R).
Mais la finalisation de cette opération reste suspendue au règlement d'un problème de concentration dans le secteur des stations essence. CD&R a proposé cette semaine aux autorités britanniques de la concurrence de régler le problème en vendant 87 stations.
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