Sam Bankman-Fried, l'ancien prodige milliardaire des crypto-monnaies, devrait être condamné jeudi à la suite de sa condamnation pour avoir volé 8 milliards de dollars aux clients de la bourse FTX, aujourd'hui en faillite, qu'il avait fondée. M. Bankman-Fried, âgé de 32 ans, risque de passer des décennies derrière les barreaux après qu'un jury l'a reconnu coupable, en novembre, de sept chefs d'accusation de fraude et de complot. Sa condamnation doit débuter à 9 h 30 (13 h 30 GMT) devant le juge de district américain Lewis Kaplan, à Manhattan.

L'audience marquera le point culminant de la chute de Bankman-Fried, qui est passé du statut d'entrepreneur ultra-riche en crypto-monnaies et de donateur politique majeur à celui de plus grand trophée des autorités américaines dans le cadre de la répression des malversations sur les marchés des actifs numériques. Il est passible d'une peine maximale de 110 ans d'emprisonnement, mais il est probable qu'il soit condamné à une peine moins lourde. Les procureurs réclament une peine d'emprisonnement de 40 à 50 ans pour ce qu'ils considèrent comme l'une des plus grandes fraudes financières de l'histoire des États-Unis.

"Ces dernières années, il a fait preuve d'une avidité et d'un orgueil sans pareils, d'ambition et de rationalisation, et il a courtisé le risque et joué de façon répétée avec l'argent des autres", a écrit le bureau du procureur de Manhattan, qui a inculpé M. Bankman-Fried en décembre 2022, dans un mémorandum sur la détermination de la peine daté du 15 mars. L'avocat de Bankman-Fried, Marc Mukasey, a demandé à M. Kaplan de lui infliger une peine beaucoup plus courte, estimant qu'une peine de moins de 5 ans et demi serait appropriée.

Mukasey a déclaré que les clients de FTX seraient probablement remboursés dans le cadre de la procédure de faillite et que M. Bankman-Fried avait travaillé avec diligence après l'effondrement de la bourse en novembre 2022 pour récupérer les fonds.

Le mémorandum déforme la réalité pour étayer son précieux récit de "perte" et présente Sam comme un super-vilain dépravé", a écrit Mukasey dans un document déposé au tribunal le 19 mars, faisant référence à la proposition de condamnation des procureurs.

Plusieurs clients de FTX ont écrit à M. Kaplan pour lui faire part de leur consternation quant au fait qu'ils seront indemnisés sur la base de la valeur de leur crypto-monnaie au moment de la faillite de FTX, plutôt que sur la base des niveaux plus élevés auxquels ces actifs s'échangent aujourd'hui.

M. Bankman-Fried a promis de faire appel de sa condamnation et de sa peine.

LA PROMESSE D'UN FAUX ESPOIR

Diplômé du Massachusetts Institute of Technology, M. Bankman-Fried a profité de l'explosion de la valeur du bitcoin et d'autres actifs numériques pour se constituer un patrimoine de 26 milliards de dollars, selon le magazine Forbes, avant d'avoir 30 ans.

Bankman-Fried s'est fait connaître par sa tignasse de cheveux bouclés et son engagement dans un mouvement connu sous le nom d'altruisme efficace, qui encourage les jeunes gens talentueux à gagner de l'argent et à le donner à des causes louables.

Il a été l'un des plus gros contributeurs aux candidats et aux causes démocrates avant les élections américaines de mi-mandat de 2022.

Mais les procureurs affirment que l'image responsable qu'il cultivait dissimulait le détournement de fonds de clients auquel il s'adonnait depuis des années.

Lors du procès, trois de ses anciens proches collaborateurs ont déclaré qu'il leur avait ordonné d'utiliser les fonds des clients de FTX pour combler les pertes de son fonds spéculatif axé sur les cryptomonnaies, Alameda Research.

M. Bankman-Fried a déclaré pour sa propre défense qu'il avait commis des erreurs, notamment en ne mettant pas en place une équipe de gestion des risques, mais il a nié avoir eu l'intention de frauder qui que ce soit ou de voler l'argent de ses clients.

Dans leur mémoire de condamnation, les procureurs ont déclaré que Bankman-Fried pourrait commettre à nouveau des fraudes s'il était libéré à un jeune âge.

Ils ont fait référence à ses écrits personnels dans les semaines qui ont suivi l'effondrement de FTX, dans lesquels il réfléchissait à des options pour restaurer son image, comme "s'opposer à l'agenda woke" ou pousser l'idée que "SBF est mort pour nos péchés".

"Il est réaliste de penser qu'il choisira un récit, qu'il s'y appuiera et qu'il convaincra d'autres personnes de donner leur argent sur la base de mensonges et de la promesse d'un faux espoir", ont écrit les procureurs.