La banque a expliqué qu'elle comptait distribuer la moitié de son bénéfice net au titre du dividende en 2010, alors que son dirigeant déclarait dans le quotidien britannique que la première banque de la zone euro en terme de capitalisation boursière pourrait utiliser un excédent de fonds propres pour verser un dividende exceptionnel à ses actionnaires en 2010.

Santander vise un ratio de fonds propres de 7%, alors que celui-ci était de 7,5% à la fin juin, écrit le FT. Alfredo Saenz dit qu'il espère porter ce ratio à 8,5% au second semestre 2010.

"A ce niveau de fonds propres, nous devrons prendre une décision: ou nous verserons un dividende exceptionnel, ou nous resterons à 8,5%", dit-il.

L'établissement a dit un peu plus tard qu'il jugeait néanmoins approprié d'avoir une solide base de fonds propres reflétant la solidité de son bilan.

"La perspective d'un dividende exceptionnel est positive pour le cours de l'action, mais surtout les commentaires de Saenz sur les fonds propres traduisent le fait que la banque pense être en mesure de continuer à afficher de solides résultats grâce à son exposition au Brésil et au Royaume-Uni", a commenté Nuria Alvarez, analyste chez Renta 4.

"L'action a un peu perdu de son éclat avec l'annonce par la banque du maintien de sa politique de dividende et de son désir de conserver des ratios de fonds propres solides. Toutefois Alfredo Saenz a déclaré que le versement d'un dividende exceptionnel était une option et la banque pourrait l'envisager", a souligné de son côté un trader en poste à Madrid.

"Nous ne pouvons exclure que Santander utilise cet excédent d'argent pour réaliser des acquisitions, même si elles seraient certainement de petite taille aux Etats-Unis ou au Mexique."

Le titre Santander reculait de 0,35% à 11,41 euros à la Bourse de Madrid vers 13h05 GMT alors que l'indice DJ Stoxx européen des banques abandonnait 1,14%.

Judy MacInnes, version française Alexandre Boksenbaum-Granier