Le déplacement de deux jours de Taro Aso marque la reprise des visites annuelles réciproques entre les dirigeants des deux pays. Cette pratique avait été interrompue par la reprise d'une dispute territoriale en juillet et la brusque démission en septembre du prédécesseur de Taro Aso, Yasuo Fukuda.

"Il s'agira d'une façon de montrer qu'ils sont tournés vers l'avenir et non vers le passé", a estimé Masao Okonogi, spécialiste de la Corée à l'université Keio de Tokyo.

Aso et le président coréen Lee Myung-bak, soucieux de relancer la coopération entre leurs pays, se sont déjà rencontrés chaque mois depuis octobre lors de réunions internationales. Le dirigeant japonais, arrivé dimanche vers midi à Séoul, doit rencontrer Lee lundi.

Leur entretien devrait essentiellement porter sur la crise financière. Des responsables des ministères des Affaires étrangères des deux pays ont indiqué que le contentieux territorial lié aux îles appelées Dokdo en Corée et Takeshima au Japon ne serait pas évoqué.

La Corée, actuellement souveraine sur ces îlots, s'est élevée en juillet contre ce qu'elle avait alors perçu comme une nouvelle revendication de Tokyo sur ce territoire situé à mi-distance des deux pays dans des eaux poissonneuses et supposées riches en hydrocarbures.

Yoko Kubota, version française Gregory Schwartz