Sequoia est engagée dans une bataille juridique avec Sandeep Kapoor, après que celui-ci a inclus la société dans un procès en diffamation contre des entreprises de médias qui ont fait état d'une fuite d'un courriel de Sequoia datant du 2 juin. Kapoor a été l'avocat général interne de Sequoia pendant près de neuf ans, jusqu'en 2019.
Ce procès est le dernier en date d'une série de problèmes pour Sequoia, qui est aux prises avec des plaintes de startups concernant la perte de confiance à la suite de scandales de gouvernance très médiatisés dans certaines des entreprises de son portefeuille en Inde et en Asie du Sud-Est.
Le cabinet de M. Kapoor, Algo Legal, a déclaré dans un communiqué de presse et dans son action en justice que Sequoia avait envoyé ce mois-ci à ses sociétés de portefeuille un courrier électronique contenant des références sans fondement à des "détails préoccupants" concernant le cabinet d'avocats, ce qui a nui à ses activités et à sa réputation.
Sequoia a nié ces allégations dans un document de 19 pages déposé au tribunal de Bengaluru, le centre technologique de l'Inde, le 18 juin, qualifiant l'action en justice de "frivole et vexatoire" et affirmant qu'il était de son devoir d'informer les sociétés de son portefeuille lorsqu'il détectait certaines irrégularités.
Une enquête indépendante menée auprès de Zilingo, une startup de mode de Singapour soutenue par Sequoia Capital, a révélé que certains paiements effectués à Algo et à ses entités apparentées "n'étaient pas conformes aux conditions/contrats de l'engagement", ce qui a contraint Sequoia à déconseiller à ses sociétés de portefeuille de traiter avec le cabinet d'avocats, comme l'indique le document déposé auprès du tribunal.
Le dossier de Sequoia, dont Reuters a pris connaissance, n'a pas été rendu public.
Un porte-parole d'Algo et de Kapoor a déclaré dimanche qu'ils avaient informé le tribunal samedi que l'enquête sur les affaires de Zilingo était en cours et qu'il n'y avait pas de conclusions définitives, et que les allégations de Sequoia dans le dossier n'étaient pas fondées.
Détaillant pour la première fois les conclusions de l'enquête sur Zilingo, Sequoia a déclaré avoir découvert que la startup de mode avait versé à Algo et à ses entités apparentées plus de 6 millions de dollars entre 2020 et 2022.
Dans ces circonstances, a déclaré Sequoia, son "droit à la liberté d'expression l'emporte sur le droit à la réputation du plaignant puisque la déclaration a été publiée sans intention de nuire et sans intention de diffamer".
Sequoia était le premier client d'Algo en termes de facturation, mais la société américaine de capital-risque a mis fin à son engagement avec Algo en janvier. Dimanche, Sequoia a refusé de commenter son action en justice.
La prochaine audience du tribunal de Bengaluru aura lieu le 29 juin.
En avril, Zilingo a suspendu son PDG et cofondateur de 30 ans, Ankiti Bose, un ancien analyste de Sequoia, en raison d'irrégularités financières présumées. Bose a ensuite été licenciée, ce qu'elle a qualifié de licenciement abusif.
Zilingo et Bose n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire dimanche.
Zilingo a précédemment déclaré que le licenciement de Bose faisait suite à une enquête indépendante sur des plaintes concernant ce que la startup a décrit comme de "graves irrégularités financières".
