Le groupe de chimie, qui a bénéficié au premier trimestre d'une demande soutenue dans l'automobile et l'électronique et d'un effet de base favorable, a également confirmé envisager des acquisitions ciblées cette année et rappelé que la priorité irait à ses projets de croissance en Asie et aux développements de ses polymères de haute performance.

"Pour l'ensemble de l'année, Arkema est confiant dans sa capacité à générer un Ebitda en hausse très significative par rapport à 2009 (310 millions d'euros, ndlr) tout en maintenant sa vigilance sur l'évolution des conditions de marché qui restent volatiles", souligne la société dans un communiqué.

Le groupe n'a toutefois pas encore retrouvé ses volumes d'activité d'avant-crise et s'est refusé à fournir une prévision de chiffre d'affaires.

Lors de la présentation de ses résultats annuels le 4 mars, Arkema avait déclaré anticiper une "hausse significative" de son Ebitda 2010, une prévision qui avait été jugée prudente par les marchés.

Vers 11h30, l'action Arkema réduisait ses gains mais progressait encore de 1,3% à 30,50 euros à la Bourse de Paris, portant à +15,8% son parcours depuis le 1er janvier. Dans le même temps, le CAC 40 et le SBF120 reculaient de plus de 2%.

"Ces chiffres (du premier trimestre) montrent que l'histoire de la restructuration et du redressement de la société est intacte. Il s'agit d'une publication très forte, supérieure à nos attentes", souligne Klaus Ringel, analyste auprès de CA Cheuvreux et à "surperformance" sur le titre.

"ENVIRONNEMENT BEAUCOUP PLUS FAVORABLE"

Arkema note que les conditions "favorables" observées au premier trimestre se poursuivent. La rentabilité du deuxième trimestre devrait être supérieure à celle du premier.

Le groupe a finalisé le 25 janvier l'acquisition d'actifs acryliques de Dow Chemical en Amérique du Nord, une transaction qui lui permet d'étendre son offre dans le domaine des coatings (revêtements) et des monomères acryliques. Le chiffre d'affaires 2009 de ce périmètre a atteint 450 millions de dollars (353 millions d'euros).

Arkema a par ailleurs lancé une nouvelle unité de gaz fluorés en Chine.

"L'année 2010 a bien démarré pour Arkema dans un environnement économique beaucoup plus favorable (...) L'Asie notamment voit ses ventes augmenter de 35% par rapport au premier trimestre 2009, reflétant notre politique d'investissement dans la région depuis 2006", se félicite le PDG Thierry Le Hénaff.

Au cours d'une conférence téléphonique, le dirigeant a souligné que ses équipes étaient prêtes à effectuer une ou deux acquisitions de moyenne taille cette année si des opportunités se présentaient.

Arkema veut ramener la part de son chiffre d'affaires en Europe à 41% dans cinq ans contre 57% en 2005. La part des ventes en Asie devrait de son côté passer de 13% à 22% à cette échéance.

En 2010, les compressions de coûts devraient s'élever à 90 millions d'euros.

Au cours de la période janvier-mars, le résultat avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (Ebitda) d'Arkema a atteint 137 millions d'euros, contre 57 millions un an plus tôt.

Le résultat net s'est établi à 40 millions d'euros, contre une perte de 35 millions, tandis que le chiffre d'affaires, en augmentation de 20%, s'est élevé à 1,3 milliard avec une progression enregistrée au sein de toutes les divisions.

Le groupe allemand de chimie Lanxess a publié mardi des résultats trimestriels supérieurs aux attentes et table pour 2010 sur un Ebitda avant éléments exceptionnels compris entre 650 et 700 millions d'euros.

Le 28 avril, Rhodia avait aussi présenté des résultats supérieurs au consensus et relevé ses objectifs annuels.

Matthias Blamont, Caroline Jacobs, édité par Dominique Rodriguez