En octobre 2009, c'est Nokia qui a allumé la première mèche. Le fabricant finlandais déposait une plainte contre Apple auprès d'un tribunal du Delaware pour violation de brevets. Inquiet de voir ses parts de marché rognées par l'énorme succès de l'iPhone, Nokia accusait alors le groupe de Steve Jobs d'avoir violé pas moins de dix brevets portant sur la transmission de données sans fil, le codage vocal, le cryptage et la sécurité.

Attaqué sur son lucratif créneau des smartphones, Nokia reproche à son rival de tenter d'obtenir « un billet gratuit au détriment de l'innovation ». Le constructeur se justifie en présentant une facture de quelque 40 milliards d'euros en R&D au cours des 20 dernières années pour mettre au point ces brevets, qu'il considère comme « essentiels aux normes du secteur ». Or, selon Zdnet.fr, chaque mobile utilise inévitablement l'une des normes en vigueur (GSM, UMTS ou LAN). Nokia demandait alors l'ouverture d'une enquête par la Commission américaine du commerce international.

Deux mois plus tard (décembre 2009), Apple répliquait en déposant à son tour une plainte contre le groupe finlandais, devant le même tribunal. La marque à la pomme n'a pas hésité à réclamer purement et simplement l'interdiction des importations de tous les téléphones Nokia aux États-Unis. Depuis cette date, Apple a lancé sa tablette iPad aux Etats-Unis, avec de prometteuses ventes à la clé. En attendant son lancement en France, prévu pour le 28 mai au prix minimum de 499 euros.

Nouvelle plainte de Nokia
C'en est trop pour Nokia, qui vient de déposer une nouvelle plainte contre Apple. « Nous avons pris cette décision pour protéger notre développement pionnier et pour mettre un terme à l'usage illégal des innovations Nokia », explique le directeur des brevets de Nokia. C'est cette fois le tribunal fédéral du Wisconsin qui a enregistré les griefs du constructeur de mobiles.

Selon ce dernier, l'iPhone 3G et l'iPad3G de la firme de Cupertino violeraient cinq brevets portant sur la technologie de transmissions de données et d'éléments de vocaux, qui permettent notamment d'obtenir une meilleure efficacité tout en offrant un gain d'espaces.