Un homme emporté par les eaux de crue dans le nord-ouest de la ville a été secouru par les équipes de secours, ont rapporté les médias, tandis que des images télévisées montraient des véhicules luttant pour traverser des rues gorgées d'eau, des lignes électriques et des arbres tombés, et des débris flottant dans les rivières.
Les résidents d'une maison de retraite ont été évacués pendant la nuit alors que les équipes d'urgence ont exhorté les 5 millions d'habitants de la ville portuaire à éviter tout déplacement inutile et à se préparer à d'éventuelles évacuations.
"Il s'agit d'une situation très dynamique. Ces événements évoluent exceptionnellement rapidement", a déclaré Daniel Austin, commissaire par intérim des services d'urgence de la Nouvelle-Galles du Sud, lors d'un point de presse. Des "rafales de pluie exceptionnellement fortes et courtes" ont créé des inondations soudaines presque toutes les heures, a-t-il ajouté.
Sydney a reçu 1 227 mm (48 pouces) de pluie jusqu'à présent cette année, soit plus que sa moyenne annuelle de 1 213 mm. Au cours des prochaines 24 heures, de nombreuses villes côtières pourraient recevoir jusqu'à 180 mm (7 pouces), a déclaré le Bureau de météorologie.
Le point chaud touristique de Bondi a enregistré environ 170 mm sur la période de 24 heures allant jusqu'à 9 heures jeudi (2300 GMT, mercredi), selon les données officielles.
Des milliers de personnes ont reçu l'ordre d'évacuer leur maison tandis que les entreprises ont débarrassé les biens essentiels afin d'atténuer leurs pertes.
"Toutes les mains sont sur le pont pour essayer de sauver quelques meubles ... donc nous avons été assez occupés à soulever des choses ... à déplacer des choses, à débrancher les filtres et l'électricité, et des choses comme ça", a déclaré Nicola Gilfillan, propriétaire d'un café dans le sud-ouest de Sydney, à la télévision ABC.
Le débordement d'une fosse à carburant sur un site appartenant au raffineur de pétrole Ampol dans le sud de Sydney a provoqué un mélange de pétrole avec les eaux de crue, mais les équipes d'urgence ont déclaré que le déversement a été contenu et qu'il n'y avait aucun risque de danger dans la zone.
Un avertissement de temps violent s'est étendu le long de la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud sur une distance de plus de 600 km (373 miles) mais les conditions devraient s'améliorer à partir de jeudi soir, a déclaré le bureau météorologique.
L'été de la côte est de l'Australie a été dominé par le phénomène météorologique La Nina, généralement associé à une augmentation des précipitations, pour la deuxième année consécutive, la plupart des rivières étant à pleine capacité avant même le dernier déluge. Le barrage de Warragamba, principale source d'approvisionnement en eau de Sydney, devrait déborder vendredi, selon les autorités.
Trois systèmes météorologiques intenses en six semaines ont frappé l'est de l'Australie. Plusieurs régions du nord de la Nouvelle-Galles du Sud et du sud-est du Queensland ont enregistré des pluies record et Sydney a connu son mois de mars le plus humide jamais enregistré.
Le changement climatique est également considéré comme un facteur contribuant à ces intempéries, ce qui a soulevé des questions sur le degré de préparation de l'Australie.
Plusieurs villes du nord de la Nouvelle-Galles du Sud s'efforcent toujours de dégager des tonnes de débris après deux inondations dévastatrices distinctes en mars, mais le dernier événement météorologique a frappé la côte centrale et méridionale de l'État.
