Le ministère de la défense a déclaré que le F-16V, le type le plus avancé de la flotte taïwanaise, a disparu des écrans radar après avoir décollé de la base aérienne de Chiayi, dans le sud de Taïwan, pour une mission d'entraînement au-dessus d'un champ de tir côtier.
La présidente Tsai Ing-wen a donné l'ordre de ne ménager aucun effort dans la mission de recherche et de sauvetage et "d'éclaircir davantage la cause de l'accident", a déclaré son porte-parole.
Le centre de commandement des secours du gouvernement a déclaré que des témoins avaient vu l'avion s'écraser dans la mer et que des hélicoptères et des navires étaient à la recherche du pilote.
L'inspecteur général de l'armée de l'air Liu Hui-chien a déclaré que l'avion n'avait été que récemment mis à niveau vers la version "V", avec de nouveaux systèmes d'armes et d'avionique.
L'entraînement au combat de la flotte de F-16 est désormais suspendu, a-t-il ajouté.
Fin 2020, un F-16 a disparu peu après avoir décollé de la base aérienne de Hualien, sur la côte est de Taïwan, pour une mission d'entraînement de routine.
L'année dernière, deux chasseurs F-5E, qui sont entrés en service à Taïwan dans les années 1970, se sont écrasés en mer au large de la côte sud-est après être apparemment entrés en collision en plein vol lors d'une mission d'entraînement.
Bien que l'armée de l'air taïwanaise soit bien entraînée, elle a été mise à rude épreuve par des interventions répétées pour repousser des avions militaires chinois au cours des deux dernières années, bien que les accidents n'aient pas été liés de quelque manière que ce soit à ces activités d'interception.
La Chine, qui revendique l'île démocratique comme la sienne, envoie régulièrement des avions dans la zone de défense aérienne de Taïwan, principalement dans une zone autour des îles Pratas contrôlées par Taïwan, mais parfois aussi dans l'espace aérien entre Taïwan et les Philippines.
