Le Japon, comme la plupart des pays, n'a pas de relations diplomatiques officielles avec Taïwan revendiqué par la Chine, mais les deux pays se sont rapprochés alors que Pékin intensifie son activité militaire près de Taïwan et du Japon.
Écrivant sur sa page Facebook au sujet de la décision du Cabinet d'assouplir l'interdiction, la présidente Tsai Ing-wen a déclaré que Taïwan devait "se mondialiser et se tenir dans le monde" en rejoignant des organismes comme l'Accord global et progressif pour le partenariat transpacifique (CPTPP).
L'Organisation mondiale de la santé a déclaré en 2016 que les autorités japonaises avaient surveillé de près la contamination des aliments et mis en œuvre des mesures de protection pour empêcher la vente et la distribution d'aliments contaminés au Japon et en dehors du Japon après le tsunami et la catastrophe nucléaire de Fukushima.
Le Japon a déclaré que de nombreuses nations telles que les États-Unis et l'Australie avaient levé ou allégé les restrictions liées à Fukushima, et que les aliments de Fukushima, y compris le riz, sont exportés vers des marchés comme la Thaïlande.
Taïwan a interdit les importations de produits alimentaires en provenance de cinq préfectures japonaises à la suite de la fusion de la centrale nucléaire de Fukushima, déclenchée par un énorme séisme et un tsunami.
Taïwan avait maintenu l'interdiction malgré les plaintes répétées du Japon qui affirme que les aliments sont désormais sûrs.
Annonçant le changement de politique de Taïwan, le porte-parole du Cabinet, Lo Ping-cheng, a déclaré qu'étant donné que de nombreux pays avaient déjà levé leurs restrictions, Taïwan devait suivre le mouvement, et qu'il n'y avait aucun risque pour la sécurité avec des contrôles stricts en place.
"Pour rejoindre le système économique et commercial international, pour rejoindre le CPTPP de haut niveau, on ne peut pas rester à l'extérieur et être coincé dans les anciennes méthodes ou ignorer les preuves scientifiques", a-t-il déclaré.
"Nous ne pouvons pas nous soustraire aux demandes raisonnables formulées par le Japon".
L'ambassadeur de facto du Japon à Taipei, Hiroyasu Izumi, a déclaré dans un communiqué qu'il était "très gratifié" par la démarche, et a parlé de leurs valeurs communes en tant que proches voisins et amis.
"Pour le Japon, Taïwan est un partenaire précieux qui partage des valeurs universelles telles que la liberté, la démocratie, les droits de l'homme, l'État de droit et le commerce équitable", a-t-il ajouté.
CERTAINS CONTRÔLES SERONT MAINTENUS
Toutefois, l'interdiction d'importation de certains produits en provenance des cinq préfectures japonaises, tels que les champignons et les animaux sauvages, sera maintenue, a déclaré Lo, tandis que d'autres produits en provenance de ces préfectures devront présenter des résultats de tests de radiation et une preuve d'origine avant d'être autorisés à entrer à Taiwan, et seront à nouveau testés à leur arrivée.
Lo a ajouté que l'annonce, qui devrait entrer en vigueur fin février, ne faisait pas partie d'un accord en échange du soutien à l'entrée du Japon dans le CPTPP, tout en admettant qu'il pensait que cela faciliterait leur entrée dans le bloc.
L'année dernière, Taiwan a demandé à rejoindre le CPTPP, dont le Japon est membre. Le Japon a déjà exprimé son soutien à l'adhésion de Taïwan au CPTPP. La Chine, qui maintient une interdiction sur les aliments liés à Fukushima, a également demandé à adhérer.
Le négociateur commercial en chef de Taïwan, John Deng, a déclaré que leur demande d'adhésion au CPTPP se déroulait "en douceur", mais que les États membres étaient actuellement concentrés sur la demande d'entrée de la Grande-Bretagne.
Lors d'un référendum organisé en 2018, Taïwan a voté à une large majorité pour le maintien de l'interdiction, bien que les résultats des référendums ne soient contraignants que pendant deux ans.
Eric Chu, chef du principal parti d'opposition taïwanais, le Kuomintang, a déclaré qu'aucun gouvernement ne pouvait "déchirer" le résultat du référendum et que le Parti démocratique progressiste au pouvoir "en paierait le prix". (Reportage de Ben Blanchard et Yimou Lee ; Montage de Stephen Coates et Simon Cameron-Moore)
