Par PARIS, 28 janvier (Reuters) - François Hollande ira le 5 février à Strasbourg prononcer un discours "solennel" devant le Parlement européen, dix jours avant la bataille qui doit s'engager à Bruxelles sur le budget 2014-2020 de l'Union européenne.
Ce pourrait aussi être l'occasion pour le président français de répondre à la promesse du Premier ministre britannique David Cameron de tenir après les élections de 2015 un référendum sur le maintien de son pays dans l'Union européenne.
Pour l'heure, l'entourage du chef de l'Etat reste peu disert sur l'enjeu politique de ce déplacement, indiquant simplement qu'au terme d'un discours relativement court, François Hollande débattrait avec les présidents des groupes politiques du Parlement européen.
Les chefs d'Etat et de gouvernement des Vingt-Sept ont échoué en novembre à trouver un accord sur le budget communautaire, un échec qui pourrait se répéter les 14 et 15 février alors que Londres défend bec et ongles le "rabais" arraché par Margaret Thatcher en 1984.
Le Grande-Bretagne, suivie par d'autres pays comme la Suède, milite pour une réduction d'ampleur du budget européen alors que la France, l'Italie ou la Pologne souhaitent préserver les fonds structurels ou la Politique agricole commune.
Le président du Conseil européen Herman Van Rompuy avait présenté un projet de budget maintenant à 983 milliards d'euros l'enveloppe globale de 2014 à 2020, hors Fonds européen de développement (FED), soit une réduction de 80 milliards d'euros par rapport à la proposition initiale de la Commission.
L'Allemagne, qui a défendu une position médiane entre la France et le Royaume-Uni, s'était placée au centre du jeu diplomatique européen à cette occasion.
La chancelière Angela Merkel a par ailleurs été l'une des seules en Europe à donner des signaux d'ouverture face à la volonté de David Cameron de renégocier les conditions de son appartenance à l'Union.
Le référendum promis par David Cameron devrait néanmoins contribuer à crisper les relations communautaires et rendre ardus des accords sur des sujets aussi sensibles que le budget. (Julien Ponthus, édité par Yves Clarisse)
