(Actualisé avec confirmation par l'équipe de campagne)
par Steve Holland
MARSHALLTOWN, Iowa, 27 janvier (Reuters) - Donald Trump ne participera pas au dernier débat avant le début des primaires républicaines diffusé jeudi sur Fox News, chaîne avec laquelle il est en conflit.
Corey Lewandowski, le directeur de campagne du grand favori des sondages, a déclaré mardi à la presse que l'homme d'affaires ne participerait assurément pas à ce débat.
Lors d'une conférence de presse dans l'Iowa, dont les caucus lanceront lundi le processus de désignation du candidat républicain à l'élection présidentielle de novembre aux Etats-Unis, Donald Trump a lui-même exprimé son irritation face au choix de Fox News de maintenir sa journaliste Megyn Kelly en tant que présentatrice du débat.
C'est une passe d'armes avec cette journaliste lors d'un précédent débat en août qui est à l'origine du conflit entre le candidat et la chaîne.
Donald Trump a aussi reproché à Fox News un communiqué publié lundi soir dans lequel la chaîne affirme que l'homme d'affaires devrait apprendre un jour ou l'autre que "ce n'est pas à lui de choisir les journalistes".
"J'étais totalement disposé à participer au débat. Je suis venu ici pour participer au débat. Quand ils ont sorti ce communiqué de presse arrogant rédigé par un quelconque communicant et (le président de Fox News) Roger Ailes, je me suis dit: 'Bye bye, OK'", a déclaré Donald Trump.
"Voyons un peu combien Fox va gagner d'argent sans ma participation au débat", a-t-il ajouté.
L'image iconoclaste, le franc-parler et les propositions tranchées de Donald Trump, telles que la construction d'un mur à la frontière avec le Mexique et l'expulsion de nombreux immigrés clandestins, suscitent l'indignation de ses détracteurs mais séduisent l'électorat républicain. Le débat diffusé en août sur Fox News avait attiré 24 millions de téléspectateurs, un record pour un débat de primaires et l'audience la plus élevée de l'histoire de la télévision câblée aux Etats-Unis, hors événements sportifs.
Lors de ce débat du mois d'août, Donald Trump avait accusé la chaîne et sa journaliste d'avoir cherché à le mettre plus en difficulté que les autres candidats à l'investiture républicaine. Megyn Kelly avait répondu que poser des questions délicates faisait partie de son métier.
Selon ses détracteurs, Donald Trump avait en outre laissé entendre que Megyn Kelly avait ses règles, ce qui lui a valu de vives critiques.
Il a cette fois annoncé qu'au lieu de participer au débat télévisé jeudi, il assisterait à une collecte de fonds en faveur des anciens combattants. (avec Eric Walsh à Washington; Bertrand Boucey pour le service français)
