* Son départ était attendu

* Elisse Walter, commissaire à la SEC, assurera l'intérim (Actualisé avec noms des potentiels successeurs de Mary Schapiro)

WASHINGTON, 26 novembre (Reuters) - Mary Schapiro, la présidente de la Securities and Exchange Commission (SEC), le gendarme de la Bourse américaine, a annoncé mardi qu'elle quitterait ses fonctions le 14 décembre.

Le président Barack Obama désignera Elisse Walter, commissaire à la SEC, pour lui succéder à la présidence, a annoncé la Maison blanche.

Dans l'entourage du chef de l'Etat, on a cependant indiqué que cette désignation serait temporaire et qu'Elisse Walter assurerait l'intérim jusqu'à la nomination d'un successeur "dans un proche avenir".

Outre Elisse Walter, les noms d'une responsable du Trésor, Mary Miller, et de Robert Khuzami, directeur de la division en charge de la répression de la SEC, circulent comme de potentiels successeurs de Mary Schapiro.

"La SEC est plus forte, et notre système financier est plus sûr et davantage au service du peuple américain - grâce en grande partie au travail acharné fourni par Mary", a déclaré Barack Obama dans le communiqué publié peu après l'annonce du départ de Schapro.

Nommée par Obama à son arrivée à la Maison blanche en janvier 2009, première femme à présider la SEC, Mary Schapiro était donnée sur le départ depuis plusieurs mois.

A ce poste, elle a entrepris une refonte de l'institution mise en cause lors de la crise financière de 2008-2009 et de l'affaire Madoff.

Au cours des deux dernières années, l'agence fédérale a engagé un nombre record de procédures disciplinaires - 735 pendant l'exercice fiscal 2011 et 734 lors du suivant, selon le communiqué.

La SEC a par ailleurs entrepris de rédiger de nouvelles réglementations dans le cadre de la loi Dodd-Frank sur la régulation financière adoptée en 2010.

Cinq commissaires siègent à l'instance dirigeante de la SEC, tous nommés par le président américain qui désigne également l'un d'eux au poste de président. Elisse Walter, nommée en 2008, en est la seule autre femme. (Aruna Viswanatha, Véronique Tison et Catherine Monin pour le service français)