WASHINGTON, 7 février (Reuters) - Le crédit à la consommation a augmenté en décembre à son rythme le plus rapide en près d'un an aux Etats-Unis, l'utilisation des cartes de crédit ayant fortement augmenté, ce qui pourrait être un signal positif concernant l'économie américaine.

Le crédit total à la consommation a augmenté de 18,8 milliards de dollars, sa hausse la plus forte depuis le mois de février 2013, pour atteindre 3.100 milliards, a annoncé la Réserve fédérale vendredi. Les économistes prévoyaient en moyenne une croissance de 12 milliards de dollars en décembre.

Le crédit renouvelable, essentiellement par le biais de cartes de crédit, a augmenté de cinq milliards de dollars après avoir été en hausse de 465 millions en novembre.

Le crédit non renouvelable, constitué surtout de financements automobiles et de prêts étudiants du gouvernement, a augmenté de 13,8 milliards de dollars en décembre, après avoir affiché une hausse de 11,93 milliards en novembre. (Jason Lange, Juliette Rouillon pour le service français)