Washington (awp/afp) - Le déficit commercial des Etats-Unis a progressé en août de façon inattendue, les importations ayant augmenté plus vite que les exportations, selon les données publiées mercredi par le département du Commerce.

Le solde chroniquement déficitaire des échanges des Etats-Unis avec le reste du monde s'est établi à 40,7 milliards de dollars, soit une hausse de 3% par rapport à juillet, en données corrigées des variations saisonnières.

Les analystes s'attendaient à ce que le déficit recule de 1% à 39,1 milliards.

Cette hausse surprise du déficit commercial reflète un progrès modeste des exportations (+0,8%) à 187,9 milliards de dollars dépassé par le rythme d'augmentation des importations (+1,2%) à 228,6 milliards de dollars.

Les importations de services ont même atteint un record à 43 milliards de dollars. Parmi ces dernières, figure une augmentation de 1,2 milliard de dollars au titre des droits de propriété intellectuelle qui correspond aux droits payés pour la diffusion des jeux olympiques de Rio.

Alors que l'été a été très chaud, entraînant une grande consommation d'électricité pour la climatisation, les importations de pétrole au mois d'août ont été en dollars constants les plus importantes depuis mai 2013. En volume, elles ont atteint le niveau de janvier 2014, a précisé le ministère du Commerce.

Conséquence notamment de l'appréciation du dollar, les exportations américaine d'équipements sont tombées à leur plus faible niveau en août depuis septembre 2001.

Sur un an, le déficit commercial américain est en retrait de 1,3%, reflétant un recul des exportations (-4,1%) comme des importations (-3,6%).

En termes géographiques et en données brutes, le traditionnel déficit avec la Chine a fait un bond en août de 11,6% à 33,9 milliards de dollars.

Pékin est régulièrement accusé par les Etats-Unis de pratiques commerciales déloyales visant à doper artificiellement les exportations.

Avec l'Union européenne, il a aussi grimpé de 13,2% pour s'établir à 13,9 milliards.

Le déficit américain a presque doublé en août avec la France (+77,8%), les exportations ayant reculé de 600 millions à 2,3 milliards de dollars alors que les importations ont augmenté de 400 millions à 4,3 milliards de dollars.

afp/rp