Abraham Teklu Lemma, 50 ans, a été inculpé dans une plainte datant de la fin du mois d'août, dont les scellés ont été levés jeudi, a indiqué le ministère américain de la justice dans un communiqué.
Il doit répondre de trois chefs d'accusation, à savoir "livraison d'informations relatives à la défense nationale pour aider un gouvernement étranger, conspiration pour livrer des informations relatives à la défense nationale pour aider un gouvernement étranger, et rétention délibérée d'informations relatives à la défense nationale", a indiqué le ministère de la justice.
Les procureurs n'ont pas cité le nom de l'Éthiopie, mais ont indiqué que M. Lemma avait espionné pour un pays où il avait des liens familiaux et dont il était auparavant citoyen. Le ministère de la Justice a décrit Lemma comme un "citoyen américain naturalisé d'origine éthiopienne".
Un représentant de Lemma n'a pas pu être joint dans l'immédiat.
Entre décembre 2022 et août 2023, Lemma a copié des informations classifiées de rapports de renseignement et en a supprimé les marques de classification, selon le ministère de la Justice.
Lemma a ensuite retiré les informations, classées "secret" et "top secret", des installations sécurisées du département d'État. Il a accédé à ces informations, les a copiées, supprimées et conservées sans autorisation, ont déclaré les procureurs.
Lemma a utilisé une application cryptée pour transmettre des informations classifiées relatives à la défense nationale à un fonctionnaire d'un gouvernement étranger associé aux services de renseignement d'un pays étranger, a déclaré le ministère de la justice.
Les deux chefs d'accusation d'espionnage sont passibles de la peine de mort ou d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à la perpétuité, et le chef d'accusation de rétention délibérée est passible d'une peine maximale de 10 ans d'emprisonnement.
Le département d'État américain a déclaré jeudi qu'il avait entrepris un "examen de sécurité interne de 60 jours" au cours duquel il a été découvert que son sous-traitant "pourrait avoir retiré, conservé et transmis des informations classifiées relatives à la défense nationale sans autorisation".
Cet examen a eu lieu après l'arrestation, en avril, d'un aviateur, Jack Douglas Teixeira, qui a ensuite été inculpé pour avoir publié des documents classifiés sur l'application de messagerie Discord.
