AUKUS a été créé en 2021 pour faire contrepoids à la puissance croissante de la Chine. Un premier "pilier" implique une coopération entre les trois partenaires pour fournir à l'Australie des sous-marins à propulsion nucléaire, mais ils ont évoqué la possibilité que d'autres pays se joignent à un deuxième pilier pour développer d'autres armements de haute technologie.
Paul Myler, chef de mission adjoint à l'ambassade d'Australie à Washington, a déclaré qu'il était "presque inconcevable" qu'après 40 ans d'efforts pour réformer les restrictions américaines en matière de contrôle des exportations, les partenaires soient sur le point de créer un environnement facilitant la collaboration et le codéveloppement.
"L'ajout de nouveaux partenaires à ce processus est compliqué", a-t-il déclaré lors d'un événement organisé par le groupe de réflexion Atlantic Council à Washington.
M. Myler a fait remarquer que les trois partenaires d'AUKUS s'étaient engagés à discuter avec le Japon de ce qui pourrait être possible en termes de collaboration, et que le Japon avait fait preuve de la volonté politique nécessaire pour mettre en place des capacités de défense en temps voulu.
"Il y a donc un alignement fondamental", a-t-il déclaré. "Mais je pense qu'il faut que je sois très clair : mon raccourci pour cela n'est pas que le Japon est invité à participer à AUKUS. AUKUS tend la main au Japon, afin de trouver une collaboration que nous pourrions mettre en place là-bas".
"Je ne pense pas que le Congrès considère qu'AUKUS est ouvert à l'expansion, mais les partenaires d'AUKUS peuvent certainement tendre la main et collaborer là-bas", a-t-il ajouté.
AUKUS doit encore surmonter les obstacles liés aux restrictions américaines strictes en matière de partage des technologies, et Canberra et Londres craignent qu'il ne s'enlise si de nouveaux membres s'y ajoutent trop rapidement.
L'implication du Japon a suscité quelques hésitations, des fonctionnaires et des experts ayant souligné les vulnérabilités de ce pays en matière de cybersécurité et de sécurité de l'information.
Fin avril, le département d'État américain a dévoilé un plan visant à réduire les exigences en matière de licences pour le transfert de matériel militaire et de technologies sensibles entre les partenaires d'AUKUS. Il a déclaré le 19 avril qu'il comptait finaliser les exemptions commerciales pour AUKUS dans les 120 prochains jours. (Reportage de David Brunnstrom ; Rédaction de Sandra Maler)
