Le Mexique a demandé à plusieurs reprises aux États-Unis de collaborer à des études scientifiques dans le cadre d'un conflit portant sur les projets du pays latino-américain visant à limiter l'utilisation du maïs génétiquement modifié. Le Mexique achète chaque année pour environ 5 milliards de dollars de maïs à son partenaire commercial, dont la majeure partie est du maïs jaune génétiquement modifié utilisé pour l'alimentation du bétail.
Les États-Unis ont toutefois rejeté cette demande et ont clairement indiqué qu'ils ne participeraient pas à de nouvelles études scientifiques avec le Mexique, a déclaré le vice-ministre mexicain de l'agriculture, Victor Suarez, dans une interview accordée à Reuters.
Les deux pays ont discuté de la demande du Mexique, notamment lors d'une visite du secrétaire américain à l'agriculture, Tom Vilsack, mais les États-Unis n'ont pas l'intention d'obtempérer, a déclaré M. Suarez.
"Ils n'ont pas voulu établir une période au cours de laquelle les deux parties conviendraient de réaliser des études d'impact sur la santé animale et la santé humaine", a déclaré M. Suarez dans son bureau mercredi.
"Leur science est la parole de Dieu. Ce n'est pas de la science, c'est de l'idéologie", a-t-il ajouté.
Invité à commenter les propos de M. Suarez, le ministère américain de l'agriculture a renvoyé Reuters à des remarques antérieures de M. Vilsack selon lesquelles les États-Unis étaient "fondamentalement en désaccord" avec la position du Mexique en matière de biotechnologie.
Le Mexique souhaite interdire le maïs génétiquement modifié pour la consommation humaine dans la tortilla, aliment de base principalement composé de maïs blanc, et éventuellement remplacer le maïs jaune génétiquement modifié utilisé pour l'alimentation du bétail, arguant du fait que le maïs biotechnologique nuit aux variétés indigènes et peut avoir des effets néfastes sur la santé.
Les États-Unis ont fait valoir que le plan mexicain n'était pas fondé sur des données scientifiques et qu'il nuirait aux agriculteurs américains.
En juin, Washington a demandé un nouveau cycle de consultations sur le règlement des différends commerciaux avec le Mexique dans le cadre de l'accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA), qui est en cours. Si les deux parties ne parviennent pas à résoudre le conflit dans un délai de 75 jours, soit le 16 août, les États-Unis pourront demander à un groupe spécial de règlement des différends de trancher l'affaire. Le Canada s'est également joint aux consultations.
M. Suarez a déclaré que les États-Unis ne disposaient pas des preuves nécessaires pour étayer leurs arguments devant un groupe spécial, mais que le Mexique serait prêt à intervenir.
"S'ils créent un groupe spécial, nous nous défendrons. Et si nous nous défendons, nous pensons que nous allons gagner", a déclaré M. Suarez, ajoutant que la politique mexicaine n'a pas d'impact commercial sur les États-Unis.
M. Suarez a estimé qu'entre 10 et 15 % des achats de maïs à l'étranger pourraient être remplacés par la production nationale d'ici la fin du mandat du président Andres Manuel Lopez Obrador, en 2024.
Le gouvernement achète 1,5 million de tonnes métriques de maïs blanc aux producteurs de l'État de Sinaloa au prix de 6 965 pesos la tonne (409 dollars), après que le pays a connu d'importants troubles dans le secteur, provoqués par la chute des prix internationaux des céréales. Le gouvernement de l'État achètera également un demi-million de tonnes à ce prix.
M. Suarez a déclaré que ce prix était basé sur un calcul des coûts de production et visait à réévaluer le grain blanc mexicain et à le séparer du prix de la "marchandise" qu'est le maïs jaune sur la bourse des céréales de Chicago.
"Cela rompt le lien entre le prix et Chicago", a déclaré M. Suarez, ajoutant que le programme s'étendrait bientôt à d'autres États. (Reportage d'Adriana Barrera et Cassandra Garrison ; Rédaction de Sonali Paul)
