Arian Taherzadeh, 40 ans, et Haider Ali, 35 ans, ont été arrêtés la semaine dernière et sont accusés d'avoir offert des cadeaux d'une valeur de plusieurs milliers de dollars, tels que des appartements gratuits et des iPhones, à des agents des services secrets, dont un qui protégeait la première dame Jill Biden. Le Secret Service est l'agence chargée de protéger le président et d'autres hauts fonctionnaires américains.
"Il n'a pas été démontré que des informations de sécurité nationale ont été compromises", a déclaré le juge d'instance américain Michael Harvey.
Harvey a ordonné que les deux hommes restent en confinement à domicile, sous surveillance GPS, avec leurs parents et qu'ils rendent leurs passeports et restent éloignés des aéroports et des ambassades. Harvey a accepté de suspendre son ordonnance jusqu'à mercredi matin pendant que le gouvernement réfléchit à l'opportunité de faire appel.
Le juge a déclaré que les procureurs n'ont pas prouvé que les défendeurs ont essayé d'infiltrer les services secrets à des fins néfastes, et a noté qu'ils ont été si "spectaculairement démasqués" qu'il n'y a plus aucun risque qu'ils puissent continuer à se faire passer pour des agents.
Harvey a déclaré qu'aucun des défendeurs n'est accusé d'un crime violent et qu'aucun d'entre eux ne risque une lourde peine de prison s'il est reconnu coupable - autant d'éléments qui vont à l'encontre des affirmations de l'accusation selon lesquelles ils représentent un danger pour la communauté. Harvey a ajouté qu'il y a eu des "cas d'usurpation d'identité bien pires et plus dangereux" devant le tribunal dans le passé.
En même temps, Harvey a déclaré qu'il pense que les procureurs ont suffisamment de preuves pour obtenir des condamnations dans cette affaire.
Les difficultés rencontrées par les procureurs pour convaincre Harvey de placer les prévenus en détention semblent provenir, du moins en partie, de la nature précipitée de l'enquête.
Plus tôt dans la journée de mardi, le procureur fédéral Joshua Rothstein a déclaré au juge que le FBI avait été contraint d'agir avant d'être prêt contre les deux accusés après qu'un enquêteur des services secrets, pour des raisons peu claires, leur ait signalé qu'ils étaient sous surveillance.
Lors d'une audience, Rothstein a déclaré que le tuyau a été donné le 4 avril après que le Secret Service ait lancé une enquête interne et placé quatre agents en congé administratif pour avoir accepté des cadeaux de Taherzadeh et Ali.
"Un enquêteur, dans le cadre de cette enquête interne, a contacté M. Taherzadeh par e-mail ... en disant qu'il avait besoin d'obtenir des informations, et M. Taherzadeh a répondu", a déclaré Rothstein au juge.
Rothstein n'a pas expliqué pourquoi l'enquêteur des services secrets a informé Taherzadeh de l'enquête.
Rien n'indique que le tuyau était destiné à protéger les accusés, mais il a incité le ministère de la Justice à se précipiter le lendemain pour obtenir l'approbation du tribunal pour un mandat qui a précédé les arrestations mercredi dernier.
"Comme cette affaire est en attente de jugement par un tribunal fédéral, il n'est pas approprié pour les services secrets de faire des commentaires sur les déclarations des procureurs", a déclaré un porte-parole des services secrets dans un e-mail à Reuters.
