Kavala a été emprisonné à vie sans possibilité de libération conditionnelle lundi après avoir été reconnu coupable d'avoir tenté de renverser le gouvernement en finançant des manifestations, dans une affaire que la plus haute juridiction européenne et les puissances occidentales ont qualifiée de politiquement motivée.
Le département d'État a publié une déclaration lundi dans laquelle il se dit "profondément troublé et déçu" par la condamnation et demande la libération de Kavala.
Le sénateur Bob Menendez, président démocrate de la commission, a déclaré que la déclaration était insuffisante.
"C'est la raison pour laquelle des personnages autoritaires comme Erdogan - ils s'en tirent en continuant à faire ce qu'ils font. Nous aurions dû condamner la condamnation", a déclaré M. Menendez, profitant de ses dernières remarques lors d'une audition sur le budget du département d'État pour critiquer la déclaration.
En tant que président, Menendez a le droit d'examiner les contrats d'armement, et la Turquie fait actuellement pression sur le Congrès pour qu'il ne bloque pas la demande d'Ankara d'acheter de nouveaux avions de combat F-16 aux États-Unis.
En octobre dernier, la Turquie a demandé à acheter 40 avions de combat F-16 fabriqués par Lockheed Martin Corp et près de 80 kits de modernisation pour ses avions de guerre existants.
La vente d'armes américaines à la Turquie, alliée de l'OTAN, est devenue controversée après qu'Ankara ait acquis des systèmes de missiles de défense de fabrication russe, également connus sous le nom de S-400, ce qui a déclenché des sanctions américaines ainsi que le retrait de la Turquie du programme d'avions de combat F-35.
Menendez s'oppose depuis longtemps à la vente de F-16 à la Turquie, à condition qu'Ankara conserve les S-400.
Washington s'est jusqu'à présent abstenu d'exprimer un avis sur la vente, affirmant qu'elle doit passer par le processus standard d'examen des ventes d'armes.
Le mois dernier, une lettre du département d'État répondant à un groupe de législateurs bipartisans qui demandaient spécifiquement à l'administration Biden de ne pas aller de l'avant avec la vente de F-16 comprenait un langage qui défendait des liens de défense "appropriés" avec la Turquie.
"L'administration estime qu'il y a néanmoins des intérêts impérieux à long terme en matière d'unité et de capacité de l'alliance de l'OTAN, ainsi que des intérêts économiques, commerciaux et de sécurité nationale des États-Unis qui sont soutenus par des liens commerciaux appropriés en matière de défense avec la Turquie", disait la lettre.
Mais elle ne donne aucune assurance et n'indique pas de délai pour la réalisation ou non de la vente.
