Un article sur le site du journal tabloïd Komsomolskaya Pravda, capturé par un outil d'archivage web, citait le ministère russe de la défense qui affirmait que 9 861 militaires russes avaient été tués et 16 153 blessés dans ce que Moscou appelle son opération militaire spéciale en Ukraine.

Ces chiffres avaient été supprimés d'une version du même article visible sur le site Web mardi.

À la place, un avis indiquait : "Le 21 mars, l'accès à l'interface administrateur a été piraté sur le site de la Komsomolskaya Pravda et un faux encart a été réalisé dans cette publication sur la situation autour de l'opération spéciale en Ukraine. Les informations inexactes ont été immédiatement retirées."

Si les chiffres étaient vrais, le nombre de morts russes de la guerre de 27 jours en Ukraine équivaudrait à environ deux tiers des 15 000 militaires estimés qui sont morts pendant les 10 ans d'occupation soviétique de l'Afghanistan à partir de 1979.

La Russie n'a pas officiellement mis à jour le nombre de ses victimes depuis qu'elle a déclaré le 2 mars que 498 militaires avaient été tués et 1 597 blessés. Depuis lors, son offensive s'est heurtée à une nouvelle résistance importante de la part de l'armée ukrainienne et des forces de défense volontaires.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a déclaré aux journalistes lors d'une conférence téléphonique mardi qu'il n'avait aucune information sur le nombre de victimes. Il a refusé de commenter l'incident du site Web, disant que c'était une question pour le journal.

Alexander Gamov, correspondant du journal au Kremlin, a déclaré lors du même appel que son site Web avait été piraté et que de fausses informations y étaient apparues pendant plusieurs minutes.

Une recherche à l'aide de la Wayback Machine (archive.org) de l'organisation à but non lucratif Internet Archive a montré que les chiffres avaient été visibles sur le site Web de la Komsomolskaya Pravda pendant six heures et 35 minutes entre 12 h 13 GMT et 18 h 48 GMT lundi.

Les archives montrent que l'article a ensuite été brièvement inaccessible avant de réapparaître à 1939 GMT sans les chiffres des victimes.

Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak, faisant référence au chiffre présumé de 9 861 morts russes, a écrit sur Telegram : "Ce n'est que le début de la réalisation de leur catastrophe nationale. Car dans le monde réel, il y a presque deux fois plus de Russes tués."

Il n'a pas été possible de vérifier de manière indépendante les allégations de victimes.

Komsomsolskya Pravda fait partie des médias russes qui ont fidèlement suivi la ligne du président Vladimir Poutine selon laquelle Moscou mène une opération spéciale en Ukraine pour démilitariser et "dénazifier" le pays - un argument rejeté par l'Ukraine et l'Occident comme un faux prétexte pour envahir un pays démocratique.

L'incident a marqué la deuxième fois que les médias fidèles à la ligne du Kremlin sur la guerre ont eu du mal à rester sur le message.

La semaine dernière, une rédactrice du journal télévisé de la chaîne d'État Channel One est apparue en direct dans le studio pendant plusieurs secondes en criant des slogans anti-guerre et en tenant une affiche "NON À LA GUERRE" pendant un journal télévisé du soir. La femme, Marina Ovsyannikova, a été condamnée à une amende de 30 000 roubles (280 $) par un tribunal, après que le Kremlin ait dénoncé sa protestation comme du "hooliganisme".