Le feu a éclaté tôt le matin et les autorités ont déclaré que le système d'arrosage semblait avoir été trafiqué et ne fonctionnait donc pas. Dans l'après-midi, les pompiers tentaient toujours de contenir le brasier dans l'un des nombreux bâtiments qui composent le complexe du parlement dans la capitale législative, Le Cap.
Une personne a été arrêtée à l'intérieur du parlement, a déclaré à la presse la ministre des Travaux publics et de l'Infrastructure, Patricia De Lille, ajoutant que l'affaire avait été confiée à une unité de police d'élite appelée les Hawks.
"C'est le rôle des Hawks d'enquêter sur toute attaque contre les institutions politiques", a déclaré Mme De Lille.
Le Parlement a déclaré dans un communiqué que le suspect était un homme d'une cinquantaine d'années.
Aucun blessé n'a été signalé.
La cause de l'incendie n'était pas encore connue, mais Mme De Lille a déclaré que, selon un rapport qu'elle a reçu, un exercice d'incendie standard de maintenance avait été effectué juste avant la fermeture du Parlement pour les vacances de Noël et du Nouvel An et que tout, y compris les gicleurs, fonctionnait.
"Ce qui a été découvert ce matin, c'est que quelqu'un a fermé l'une des vannes et qu'il n'y avait donc pas d'eau pour déclencher le système d'arrosage automatique", a déclaré Mme De Lille, ajoutant que les images de vidéosurveillance ont confirmé que quelqu'un était dans le bâtiment depuis les premières heures du matin.
Le président Cyril Ramaphosa a déclaré aux journalistes, après avoir visité le site, que le travail du Parlement se poursuivrait malgré l'incendie. Il a également félicité les pompiers pour avoir sauvé un "atout national très important de notre gouvernement".
PARTIELLEMENT CONTENU
Le complexe parlementaire, dont certains éléments remontent à 1884, se compose d'un ensemble de bâtiments. L'Assemblée nationale, ou Chambre basse du Parlement, est située dans ce que l'on appelle la Nouvelle Aile.
La chambre haute, ou Conseil national des provinces (NCOP), est située dans ce qu'on appelle la Vieille aile ou l'Ancienne Assemblée, qui est également utilisée pour les réunions des commissions.
"L'incendie a été contenu dans l'Ancienne Aile. Les pompiers tentent actuellement de maîtriser l'incendie dans la Nouvelle Aile, où le feu a touché la salle de l'Assemblée nationale", a déclaré le Parlement dans un communiqué.
Jean-Pierre Smith, membre du comité municipal du Cap responsable de la sûreté et de la sécurité, a déclaré que le toit de l'ancien bâtiment s'était effondré, et a ajouté que le feu avait ravagé le troisième étage du bâtiment, y compris les bureaux et le gymnase.
Il a également déclaré aux journalistes que l'alarme incendie du Parlement n'a sonné que lorsque les pompiers étaient déjà sur place.
Dans l'après-midi, la fumée s'était partiellement dissipée après s'être échappée pendant des heures du toit et de l'entrée de l'Assemblée nationale. Mais le chef des services d'incendie de la ville du Cap, Jermaine Carelse, a déclaré que le feu était toujours actif et qu'il était maintenant concentré sur le premier et le troisième étage.
L'incendie, qui a commencé juste avant 6 heures du matin, est le deuxième au Parlement en moins d'un an. En mars, un incendie avait été provoqué par un défaut électrique.
"Il est flagrant qu'une telle chose se soit produite en premier lieu, cela ne fait aucun doute. Nous ne savons pas si c'est le résultat de failles de sécurité, qui peuvent être apparentes pour certaines personnes", a déclaré le vice-président de l'Assemblée nationale, Lechesa Tsenoli.
La présidente de l'Assemblée nationale, Nosiviwe Mapisa-Nqakula, a déclaré aux journalistes que le discours sur l'état de la nation prononcé par Ramaphosa devant une session conjointe du Parlement aurait lieu comme prévu le 10 février, mais qu'un autre lieu devrait être utilisé.
