Des images partagées sur les médias sociaux, que Reuters n'a pas pu authentifier immédiatement, montrent une foule paniquée essayant de se faufiler par une porte d'entrée étroite au stade Olembe nouvellement construit à Yaoundé, qui accueillait un match de huitième de finale entre le Cameroun et les Comores.
Une vidéo montre des dizaines de supporters se précipitant par-dessus la clôture du stade alors qu'un officier de police passe à proximité.
La bousculade est un coup dur pour le tournoi, qui avait gagné en excitation sur le terrain ces derniers jours grâce à quelques surprises de match, mais qui était sous la loupe pour un manque de préparation en amont.
Le COVID-19 et l'insécurité causée par une insurrection séparatiste ont également compliqué les préparatifs.
Les travaux du stade Olembe, d'une capacité de 60 000 places, se sont poursuivis jusqu'au début du tournoi de football le plus important d'Afrique, ce qui a incité la Confédération africaine de football (CAF), l'organe directeur du football sur le continent, à tenir une réunion d'urgence pour discuter de l'annulation pure et simple de la compétition. [KBN2JZ0TJ]
"La CAF enquête actuellement sur la situation et essaie d'obtenir plus de détails sur ce qui s'est passé. Nous sommes en communication constante avec le gouvernement camerounais et le Comité d'organisation local", a-t-elle déclaré dans un communiqué.
LE CHOC, LE POIDS
Vanessa Tchouanzi, professeur de lycée, était venue voir le match lundi soir avec son amie Véronique, également enseignante. Tchouanzi a à peine pu sortir ses mots lorsqu'elle a raconté son expérience par téléphone à Reuters.
À l'entrée du stade, la foule s'agitait encore quelques instants avant le début du match. Certains attendaient de passer des tests COVID-19.
Alors que Tchouanzi essayait d'entrer dans le stade, les collecteurs de billets ont été submergés par une ruée de personnes essayant d'entrer dans le terrain avant le coup d'envoi.
"Ils ont poussé le portail et les gens ont commencé à entrer en masse. La police était là, mais la masse de gens était plus forte", a déclaré Tchouanzi.
Tchouanzi et Véronique ont été renversés au sol. Ecrasée par la bousculade, Tchouanzi a perdu connaissance avant que quelqu'un ne la relève et l'éloigne de la foule.
Quelques minutes plus tard, Tchouanzi a trouvé Véronique sur le sol, sans réaction et avec un faible pouls. Elle a été emmenée d'urgence à l'hôpital mais est décédée peu après.
"Elle n'a pas pu supporter le choc, le poids de tous ces gens", a déclaré Tchouanzi à travers un flot de larmes.
Le gouvernement n'a donné aucune information sur la cause de l'écrasement ou si les fans ont été autorisés à entrer dans le stade sans billets. La raison pour laquelle le match a été maintenu après la catastrophe n'est pas claire.
Suite à une faible participation aux matchs du premier tour dans des stades flambant neufs, les autorités camerounaises ont ouvert les portes des stades, organisé des transports en commun et distribué des billets gratuits pour attirer les fans.
Le Cameroun a battu les Comores, 10ème, 2-1 pour se qualifier pour les quarts de finale.
