Un journaliste de Reuters a vu une douzaine d'ouvriers du bâtiment portant des casques de protection jaunes ériger des panneaux de construction en métal gris autour d'un "slogan des martyrs" peint sur toute la longueur du pont Swire de l'Université de Hong Kong (HKU).

Le slogan, peint en caractères chinois sur la chaussée, se lit comme suit : "Les âmes des martyrs resteront à jamais vivantes malgré le massacre de sang-froid. L'étincelle de la démocratie brillera à jamais pour la disparition du mal."

À la question de savoir pourquoi l'université, qui a retiré une statue de Tiananmen "Pilier de la honte" en décembre, a recouvert le slogan de 20 caractères, un porte-parole de la HKU a répondu par e-mail : "L'Université de Hong Kong effectue régulièrement des travaux d'entretien sur divers sites et installations, le site ci-dessus faisant partie de ces travaux."

Depuis plus de trois décennies, c'est une tradition pour les étudiants de HKU de repeindre le slogan sur le pont avant l'anniversaire de la répression de 1989.

La clôture du slogan de 20 mètres (65 pieds) de long est la dernière mesure en date à Hong Kong impliquant des monuments commémoratifs, des personnes ou des organisations affiliées à la date sensible et des événements pour la marquer.

Des groupes de défense des droits et des témoins affirment que des milliers de personnes pourraient avoir été tuées lors de la répression de Pékin contre les étudiants et les militants de la démocratie. Les responsables chinois ont donné un bilan d'environ 300 morts.

L'ancienne colonie britannique a longtemps été le seul endroit sur le sol chinois où le 4 juin pouvait être commémoré publiquement, contrairement à la Chine continentale où le sujet est tabou et censuré. Ces deux dernières années, cependant, les autorités ont interdit une veillée annuelle aux chandelles, citant le COVID-19.

En décembre, trois universités locales ont retiré les sculptures commémorant la répression de la place Tiananmen à Pékin en 1989, au cours de laquelle des centaines, voire des milliers de personnes ont été tuées après que les troupes chinoises ont tiré sur des civils.

Les autorités ont pris des mesures de répression à Hong Kong en vertu d'une loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin en 2020. Certains gouvernements étrangers, dont les États-Unis, affirment que cette loi est utilisée pour supprimer la société civile, emprisonner les défenseurs de la démocratie et faire taire les dissidents.

Les autorités affirment que la loi a rétabli l'ordre et la stabilité après des manifestations de rue massives en 2019.

Plusieurs travailleurs et agents de sécurité sur le site du pont ont refusé de commenter les travaux. Les parties du slogan qui ne pouvaient pas être entourées par la palissade de près de 2 mètres (6 1/2 pieds) de haut ont été recouvertes de plaques de métal sur la route.