Ces morts sont les dernières conséquences des combats entre les troupes congolaises et le M23, dont les offensives ont forcé des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs maisons et ont aggravé la crise sécuritaire et humanitaire qui sévit dans la région depuis des décennies.
L'attaque de jeudi a eu lieu dans la ville de Mweso, dans le territoire de Masisi, à environ 80 km de la ville de Goma, dans la province du Nord-Kivu, ont déclaré les deux parties.
Elles ont donné des versions différentes de ce qui s'est passé.
L'armée a déclaré dans un communiqué que le M23 avait tiré des bombes de mortier sur Mweso alors que la force rebelle battait en retraite face à une opération militaire visant à la repousser.
Le chef du M23, Bertrand Bisimwa, a accusé l'armée d'avoir utilisé des drones et de l'artillerie lourde pour bombarder des zones résidentielles à Mweso. Il a déclaré que les bombardements avaient tué des bébés, des femmes et des hommes et détruit des maisons, des églises et des écoles, dans une déclaration publiée sur X.
L'armée a déclaré que 19 civils avaient été tués et 27 blessés. Le M23 a fait état de 20 morts.
Reuters n'a pas été en mesure de vérifier leurs déclarations.
Ce conflit de longue durée a déclenché une crise diplomatique entre le Congo et le Rwanda voisin, que Kinshasa accuse de soutenir les rebelles. Le Rwanda nie toute implication.
Le M23 et les groupes qui l'ont précédé prétendent défendre les intérêts des Tutsis contre les milices hutues dont les chefs ont participé au génocide rwandais de 1994, qui a coûté la vie à plus de 800 000 Tutsis et Hutus modérés.
