Le Dow Jones a perdu 1,14%, 122,28 points, à 10.603,15, le S&P 500 a abandonné 12,19 points, 1,06%, à 1.138,04 et le Nasdaq a reculé de 29,15 points à 2.291,25, 1,26%.

Les autorités bancaires chinoises ont demandé à plusieurs grands établissements du pays de réduire leurs prêts pour le reste du mois de janvier pour juguler la récente explosion du crédit.

La nouvelle a pesé sur les cours de plusieurs banques cotées à Shanghai et Hong Kong et a affecté les marchés boursiers d'Asie-Océanie et d'Europe avant de se propager à Wall Street.

Elle a en outre eu un impact sur le marché des matières premières, très dépendants de la reprise mondiale, et cette déprime s'est reflétée sur les cours d'Alcoa, en baisse de 2,5% à 15,23 dollars, et sur l'indice S&P du secteur, en repli de 1,51%.

A cet élément est venu s'ajouter la déception qui a suivi la publication des prévisions d'IBM, jugées trop conservatrices par de nombreux opérateurs qui ont sanctionné le titre du géant de l'informatique, en baisse de 2,9% à 130,25 dollars à la clôture.

IBM a emmené dans son sillage l'ensemble du secteur technologique, dont Apple (-1,5% à 211,82 dollars), Google (-1,23% à 580,41 dollars), Microsoft (-1,61% à 30,60 dollars) ou encore Cisco (-1,77% à 24,41 dollars).

L'autre fait marquant de la séance résidait dans la publication des résultats d'une série de grandes banques américaines, dont Bank of America, Citigroup, Morgan Stanley, Wells Fargo et US Bancorp.

Citi a annoncé mardi une perte de 7,6 milliards de dollars au quatrième trimestre, imputable pour une bonne part au remboursement du Tarp.

La banque a terminé en baisse de 2,26% à 3,46 dollars.

Le cas de figure est le même pour Bank of America, la première banque des Etats-Unis, dont les pertes se sont aggravées au quatrième trimestre à 5,2 milliards de dollars.

BofA a toutefois indiqué que ses problèmes de crédits se stabilisaient, ce qui lui a permis de clôturer sur une progression de 1,04% à 16,49 dollars.

Morgan Stanley a pour sa part abandonné 1,7% à 30,63 dollars après avoir fait part de résultats inférieurs au consensus.

Rodrigo Campos, version française Nicolas Delame