Quelques minutes après le début des échanges, l'indice Dow Jones progressait de 0,15% à 11.572,36 points. Le Standard & Poor's 500 gagnait 0,14% à 1.259,31 points et le composite du Nasdaq glanait 0,09 à 2.669,62 points.

La production industrielle a augmenté pour la première en six mois au Japon en novembre et la demande en Asie devrait nourrir une progression sur plusieurs mois.

L'indice de la confiance du consommateur aux Etats-Unis sera publié à 15h00 GMT, alors que les prix des habitations individuelles ont affiché un repli plus fort qu'attendu en octobre.

La journée devrait être marquée par des volumes d'échanges très modestes, le nord-est des Etats-Unis devant encore se débattre avec le blizzard qui l'a balayé après Noël.

La vague de froid et d'intempéries dans l'hémisphère nord continue en outre de doper le pétrole, dont le baril navigue au-dessus de 91 dollars.

Du côté des valeurs, General Motors a ouvert en hausse de 2,48% à 35,46 dollars après que plusieurs analystes ont initié leur couverture du titre, dont Barclays et Morgan Stanley avec la recommandation "surperformer".

Nasdaq OMX Group, qui chercherait à ouvrir un marché au Japon selon le quotidien nippon Yomiuri, prenait 0,50% à 24,06 dollars dans les premiers échanges.

Grégory Blachier pour le service français