Les investisseurs restent préoccupés par une éventuelle contagion de la situation libyenne à d'autres pays producteurs de pétrole conduisant à davantage de coupure dans la production de brut, ce qui pèse sur les valeurs de l'énergie.

"Les investisseurs sont vraiment très attentifs à la situation, mais le marché ici est en train de comprendre que la Libye n'est pas un gros producteur de pétrole et qu'elle fournit principalement l'Europe", commente Robert Pavlik, stratégiste chez Banyan Partners LLC.

Le Dow Jones cède 0,14% à 12.195,99 points, le S&P 500 avance de 0,1% à 1.316,79 points et le Nasdaq Composite gagne 0,09% à 2.758,90 points.

La séance sera également marquée par la publication des données concernant les reventes de logements au Etats-Unis au mois de janvier à 15h00 GMT.

Côté valeurs, Hewlett Packard chute de plus de 10% après avoir abaissé mardi soir sa prévision de chiffre d'affaires pour 2011 en raison d'une demande en berne pour ses ordinateurs personnels.

Nasdaq OMX Group pourrait lancer une contre-offre sur Nyse Euronext pour éviter d'être mis sur la touche par sa fusion annoncée avec Deutsche Börse, a rapporté mercredi une source proche du dossier.

Le titre Nasdaq avance de 0,9%.

Le fonds d'investissement KKR a fait état mercredi d'une hausse de près de 39% de son bénéfice net économique au quatrième trimestre. L'action s'adjuge 3,5%.

Le recul du Dow Jones reste limité grâce à la hausse des titres Chevron et Exxon Mobil qui prennent respectivement 0,85% et 0,77% avec la hausse du pétrole.

Florent Le Quintrec pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat