Il y a une semaine, ils étaient quatre prétendants au sauvetage du Monde : l'espagnol Prisa, le groupe Nouvel Observateur de Claude Perdriel, le duo Matthieu Pigasse-Pierre Bergé et l'italien Carlo De Benedetti, propriétaire du groupe CIR-COFIDE.

Sans préciser les raisons de cet intérêt impromptu, le site Wansquare, consacré à la finance et l'économie, a annoncé aujourd'hui que Xavier Niel, actionnaire majoritaire du groupe Iliad (maison-mère de Free), aurait confirmé son intention de rejoindre Pierre Bergé et Matthieu Pigasse, dans le plan de sauvetage du quotidien.

Un plan adressé hier au Conseil de gérance du Monde et qui prévoit que chacun d'eux mettrait entre 25 et 35 millions d'euros sur la table pour recapitaliser le groupe, qui doit faire face à une dette de 125 millions d'euros.

Reste à savoir si ce nouvel arrivant parviendra à devancer les offres de Claude Perdriel et de Carlo De Benedetti, qui semblent encore bien partis pour l'emporter.

Le premier, actionnaire et administrateur du groupe Le Monde depuis 2002, est perçu comme un fervent défenseur de la presse indépendante ; mais surtout il s'est engagé à laisser un droit de véto à la Société des Rédacteurs du Monde concernant la nomination du directeur de la rédaction.

Le second offre des garanties financières et de liberté éditoriale comparables à celle du Nouvel Obs. Par ailleurs, il vit en Italie ; un isolement source de tranquillité qui pourrait séduire les actuels dirigeants du Monde.

La réponse devrait intervenir le 30 juin prochain.