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Leurs prix sont très variables, allant de moins d'un dollar par tonne d'émissions de carbone à 1 600 dollars, le prix le plus élevé de toutes les entreprises du monde, fixé par le fabricant de médicaments californien Amgen.
Les régulateurs ont eux aussi proposé toute une série de prix, dont le "coût social" du carbone de l'administration Biden, qui avoisine les 200 dollars, et une suggestion du Fonds monétaire international selon laquelle ce coût devrait être d'au moins 85 dollars d'ici à 2030.
L'intégration du coût des émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre dans les décisions des entreprises est le rêve des défenseurs du climat depuis des décennies, car il s'agit d'un moyen d'obliger les entreprises à réduire leurs émissions.
Bien qu'il ne soit pas prévu de fixer un prix mondial normalisé du carbone lors du sommet sur le climat COP28 qui se tient actuellement à Dubaï, le concept a de nombreuses applications dans le monde des affaires, par exemple en permettant aux dirigeants de faire payer à leurs propres divisions un supplément pour l'utilisation d'énergie provenant de combustibles fossiles, rendant ainsi les énergies renouvelables plus attrayantes.
"Bien qu'il existe d'autres stratégies pour y parvenir, le fait de ne pas utiliser cet outil pourrait signifier que les entreprises ne planifient pas correctement les réalités à moyen et long terme du coût du carbone", a déclaré Amir Sokolowski, directeur mondial pour le changement climatique au CDP.
Une analyse réalisée par l'organisation à but non lucratif pour Reuters a révélé que 20 % des 5 345 entreprises mondiales publiant des informations sur le climat ont déclaré avoir utilisé un prix interne du carbone l'année dernière, contre 17 % l'année précédente. En outre, 22 % des entreprises prévoient de le faire au cours des deux prochaines années, même si, historiquement, seule une fraction des entreprises qui prévoyaient d'en mettre un en place l'ont fait.
L'analyse du CDP, qui n'avait pas été publiée auparavant, révèle à la fois que les entreprises ont adopté ce nouvel outil de planification, mais aussi qu'il subsiste de nombreux débats sur les prix qui inciteront les entreprises à prendre des mesures significatives pour réduire leurs émissions.
Au vu des tendances, plusieurs analystes ont déclaré à Reuters que l'image qui se dégage est celle de dirigeants qui se préparent à un certain type de nouvelle réglementation en matière d'émissions, même s'ils n'ont pas une idée claire de ce qui les attend.
Les entreprises "se préparent à la réalité, à savoir qu'elles vont être obligées", a déclaré Joseph Stiglitz, économiste à l'université de Columbia. Mais les prix médians sont encore trop bas pour avoir un impact majeur sur la prise de décision des entreprises, ce qui fait de cet effort un "bilan mitigé", selon le lauréat du prix Nobel.
Les entreprises n'ont pas de voie simple à suivre, car l'utilisation d'un prix du carbone élevé peut modifier radicalement les plans d'investissement, tandis que l'utilisation d'un prix faible peut donner lieu à des accusations d'"écoblanchiment".
Plusieurs dirigeants qui se sont entretenus avec Reuters ont déclaré que les plans de tarification internes les aidaient à réduire les émissions et à clarifier les implications des dépenses d'investissement et d'autres activités commerciales pour la planète.
Les prix du marché pour les compensations carbone peuvent varier de 5 à 1 500 dollars la tonne métrique, a déclaré Joe Speicher, responsable du développement durable chez le fabricant de logiciels Autodesk.
Autodesk a régulièrement augmenté son prix interne du carbone pour le porter à 20 dollars. Idéalement, les régulateurs devraient clarifier la manière dont les entreprises doivent traiter les coûts d'émission, a déclaré M. Speicher. "Ce ne serait pas bien d'avoir une autorité publique pour aider à créer un marché plus cohérent", a-t-il déclaré.
L'entreprise utilise le prix pour identifier des éléments tels que la valeur de ses investissements dans des projets de réduction des émissions de carbone.
LIER LES MARCHÉS
Différents marchés du carbone opèrent au niveau mondial, notamment le système européen d'échange de quotas d'émission, où le carbone se négocie actuellement autour de 70 dollars la tonne métrique.
De nombreuses entreprises ont conçu leurs propres mécanismes internes. Lorsque le constructeur automobile Volvo a adopté la tarification interne du carbone, il n'a pas trouvé de bon modèle à suivre car "très, très peu d'entreprises" utilisaient de tels prix dans leurs activités, a déclaré Jonas Otterheim, responsable de l'action climatique chez Volvo, lors d'une interview.
Volvo a intégré un "prix fantôme" de 1 000 couronnes par tonne métrique, soit environ 92 dollars, dans ses décisions, qu'il s'agisse du choix du modèle de véhicule à produire ou des matériaux à utiliser dans les usines. L'ajout du coût de la pollution par le carbone à l'aluminium, par exemple, a fait de l'utilisation de l'aluminium créé à partir d'énergies renouvelables une "priorité absolue", car il émet moins d'un quart des émissions de carbone d'un matériau généralement fabriqué, a-t-il déclaré.
De même, Volvo a réexaminé le coût réel de ses grosses voitures à la suite de l'entrée en vigueur de règles européennes plus strictes.
La discussion "nous a fait changer l'ensemble de la planification des volumes de l'entreprise pour dire que nous ne devrions pas donner la priorité à certaines voitures par rapport à d'autres, même si elles semblent plus rentables, parce qu'elles nous donneront en quelque sorte une pénalité que d'autres voitures n'auront pas", a déclaré M. Otterheim.
Le fabricant de médicaments Amgen impose une "taxe interne" de 1 000 dollars par tonne métrique aux projets les plus polluants. Les recettes sont ensuite utilisées pour financer des projets de réduction des émissions. Par exemple, un projet d'expansion d'un service public en Irlande a ajouté 700 000 dollars à son budget de développement durable, a déclaré un porte-parole.
Dans son rapport CDP 2023 sur le climat, Amgen a indiqué qu'elle utilisait également un "évaluateur d'investissement" pour juger de l'opportunité d'acheter de nouveaux équipements de réduction des émissions, en utilisant un prix du carbone encore plus élevé.
"Les projets de développement durable qui coûtent plus cher que les projets traditionnels, mais qui sont inférieurs à 1 600 dollars par tonne métrique d'émissions de CO2e réduites, sont considérés comme raisonnables pour la conception", indique le rapport. Amgen, en tant qu'entreprise à vocation scientifique, a pour objectif d'être neutre en carbone dans le cadre de ses propres activités d'ici 2027, a déclaré le porte-parole.
UN PRIX QUI MORD
Plusieurs analystes qui se sont entretenus avec Reuters ont exprimé des points de vue différents sur le prix que les entreprises devraient utiliser.
Gunther Thallinger, membre du conseil d'administration de l'assureur allemand Allianz et membre d'un conseil consultatif des Nations unies sur le climat, a déclaré qu'un marché mondial du carbone complet donnerait un coup de fouet aux efforts de réduction des émissions. Mais la variation actuelle des prix constitue un problème, en particulier lorsque certains prix sont inférieurs à 5 dollars par tonne métrique.
"Je crains que cela n'aille dans le sens de l'écoblanchiment", a-t-il déclaré.
Cependant, Anita McBain, responsable de la recherche ESG pour la région EMEA chez Citi, a déclaré que les utilisations pratiques importaient plus que les prix élevés.
Nous préférons voir un prix du carbone avec du mordant plutôt qu'un prix sans mordant. Nous préférons voir un prix de 25 dollars qui influence réellement les décisions plutôt qu'un prix de 75 dollars qui n'est qu'une simple case à cocher", a-t-elle déclaré. ___
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