Paris (awp/afp) - Le groupe hôtelier français AccorHotels a signé en 2016 une année performante, porté par la consolidation du groupe canadien FRHI et un nombre d'ouvertures "record", en dépit d'un environnement "difficile", en particulier en France en raison de la baisse de fréquentation liée aux attentats.

En 2016, le leader européen de l'hôtellerie, qui a annoncé mardi l'arrivée de l'ancien président Nicolas Sarkozy à son conseil d'administration, a vu son bénéfice net progresser de 8,6% à 265 millions d'euros, soit moins que ce que prévoyait le marché (346 millions selon un consensus Factset).

Le bénéfice d'exploitation, indicateur clé de l'entreprise, s'est pour sa part établi à 696 millions d'euros, en hausse de 4,5%, un niveau "record", a noté le groupe dans un communiqué. Il est supérieur à la fourchette de prévisions du groupe (entre 670 et 690 millions) et aux prévisions du marché. Selon Factset, il était attendu à 676 millions d'euros.

Surfant sur une bonne activité en Allemagne, Espagne et Europe orientale, le chiffre d'affaires a atteint 5,63 milliards d'euros, en légère hausse de 0,9% (+2,2% à périmètre et change constants), en ligne avec les attentes du marché.

Le titre perdait 0,88% à la Bourse de Paris mercredi à 09H35 (08H35 GMT) à 38,28 euros, dans un marché en hausse de 0,56%.

"AccorHotels affiche pour 2016 d'excellentes performances dans un environnement difficile, avec notamment un résultat d'exploitation et un nombre d'ouvertures d'hôtels record", a indiqué le PDG Sébastien Bazin, cité dans le communiqué.

Ce dernier s'est félicité lors d'une conférence téléphonique de l'ouverture de "presque un hôtel par jour": il s'est ouvert "81.042 chambres (347 hôtels) à 89% en contrats de management et de franchise (dont 117 hôtels et 43.481 chambres de Fairmont Raffles Hotels International)", a-t-il précisé.

Le patron d'AccorHotels a salué la "mobilisation de (ses) équipes à travers le monde" qui a permis "une croissance des résultats supérieure à celle du chiffre d'affaires".

Pour 2017, "la concrétisation de notre projet de filialisation d'HotelInvest nous octroiera de formidables marges de manoeuvre pour saisir les nombreuses opportunités liées à la mutation rapide de notre industrie", a ajouté M. Bazin.

- "Activité difficile à Paris en 2016" -

Ces performances ont été portées par la consolidation du groupe canadien FRHI, composé des trois marques de luxe Fairmont, Raffles et Swissôtel.

"L'intégration de FRHI, l'acquisition stratégique la plus importante jamais réalisée par le groupe, a généré 1,9 milliard d'euros", a rappelé M. Bazin soulignant qu'"elle porte ses fruits plus rapidement que prévu, c'est une bonne nouvelle".

La France, premier marché du groupe, et plus particulièrement Paris, ont été pénalisés par la chute de fréquentation après les attentats de 2015 et 2016.

Le chiffre d'affaires dans l'Hexagone s'est inscrit en baisse de 2,8%. "L'activité a été très difficile à Paris, avec un RevPAR (revenu par chambre disponible) en baisse de 13,2% quand les hôtels de province affichent eux une bonne activité sur l'année (RevPAR à +4,2%)", a souligné le groupe.

"Cet été a été très difficile en France, notamment à Paris qui a enregistré un RevPar compris entre -15% et -20% mais depuis les mois de novembre et décembre, nous sommes revenus à un RevPar positif en France. Le mois de janvier est même lui très positif avec un RevPar en hausse de 10% pour la France (Paris en hausse de +12% et la province en hausse de 9%", a ajouté Jean-Jacques Morin, directeur général financier du groupe.

Interrogé sur l'avancée du projet de filialisation de son pôle immobilier HotelInvest (1.100 hôtels), afin d'en céder la majorité à des investisseurs tiers, Sébastien Bazin a certifié que le groupe est "dans le calendrier souhaité" et "a le nombre d'investisseurs souhaité, ils sont nombreux et connaissent bien le monde de l'hôtellerie".

Cette opération doit être "réalisée avant la mi-juillet", selon le dirigeant arrivé à la tête de AccorHotels en août 2013.

AccorHotels exploite sous ses 20 marques (dont aussi Sofitel, Pullman, Novotel, Mercure, Ibis, HotelF1) plus de 4.140 hôtels dans 95 pays, soit 583.161 chambres.

afp/rp