Aeon Metals Limited a fait le point sur l'avancement de l'étude de préfaisabilité (PFS) de son projet de cuivre-cobalt de Walford Creek (projet Walford Creek), détenu à 100 % et de classe mondiale, dans le nord-ouest du Queensland. La mise à jour de l'estimation des ressources minérales est actuellement en phase finale de validation et de révision et devrait être publiée avant la fin du mois. Elle devrait être publiée avant la fin du mois. La mise à jour de l'estimation des ressources minérales devrait se traduire par une augmentation du tonnage mesuré à la suite du forage intercalaire effectué en 2021. La mise à jour de l'estimation des ressources minérales, combinée aux travaux d'étude entrepris à ce jour, devrait faciliter la déclaration d'une première estimation des réserves de minerai lors de la publication de la PFS. Le débit ciblé reste inchangé à 3 Mtpa, tout comme les méthodes d'exploitation préférées (mine à ciel ouvert conventionnelle par camion et pelleteuse, et mine souterraine à ciel ouvert à long trou à recul transversal). Au cours de la saison de forage CY2021, 13 des trous forés pour les essais métallurgiques ont également été enregistrés pour des données géotechniques. Les résultats sont utilisés pour affiner les paramètres géotechniques à ciel ouvert et souterrains et constitueront la base des recommandations géotechniques pour l'exploitation minière. Aucun travail géotechnique supplémentaire ne devrait être nécessaire dans le cadre d'une étude de faisabilité ultérieure. Cette mise à jour de l'estimation des ressources minérales sera utilisée pour mettre à jour la conception de la mine à ciel ouvert et des galeries souterraines, ainsi que pour optimiser le calendrier de la nouvelle mine et affiner l'estimation des coûts d'exploitation. Cette optimisation du calendrier inclura également la mise à jour des prix des métaux, des taux de change, des primes de métaux et des récupérations de métaux sur la base du programme d'essais en cours. La conception générale de la mine, des décharges et de l'infrastructure de surface devrait rester largement identique à celle développée précédemment. L'étude d'opportunité était basée sur un ensemble substantiel d'essais antérieurs axés sur la flottation sélective de concentrés de métaux de base et de pyrite. En raison de ce point de départ très avancé, les essais de flottation en vrac se sont déroulés rapidement et sans heurts. La taille du broyage primaire a augmenté car la libération est maintenant déterminée par la séparation des minéraux sulfurés/non sulfurés plutôt que par la séparation plus difficile des différents sulfures métalliques entre eux et de la gangue non sulfurée. Les essais de flottation et de broyage ont été réalisés pour tous les types de minerai, représentant à la fois le minerai à ciel ouvert et le minerai souterrain qui sera exploité au cours des 10 premières années d'exploitation. D'autres essais de flottation sont prévus pour le type de minerai d'Amy, qui sera exploité plus tard. La flottation en vrac est suivie d'une lixiviation oxydante pour extraire les métaux clés en solution. Le programme d'essais de lixiviation est presque terminé et l'optimisation de la lixiviation de la plupart des types et mélanges de minerais est maintenant bien comprise. Une caractéristique remarquable de la lixiviation sous pression à une température modeste de 150° ; C et à 15 atmosphères de pression est la relative insensibilité de l'opération de lixiviation aux variations de composition et de panorama des types de minerais de flottation. Les conditions de lixiviation sous pression sont bien définies en utilisant à la fois des configurations d'autoclaves discontinus à petite échelle et des configurations d'autoclaves continus à grande échelle. L'objectif des essais à plus grande échelle est de confirmer les conditions de lixiviation pour la composition prévue du concentré en vrac pendant les 10 premières années de la durée de vie de la mine. Les essais à grande échelle génèrent également de plus grands volumes de solution de lixiviation prégnante pour les essais en aval. Les essais métallurgiques pour les étapes de séparation solide/liquide, d'extraction par solvant du cuivre et d'élimination des impuretés sont presque terminés. La séparation solide/liquide utilisera des filtres plutôt que la décantation à contre-courant proposée dans l'étude de délimitation. Cette méthode présente plusieurs avantages, notamment un coût d'investissement plus faible, une meilleure récupération des métaux, une durée de vie plus longue de la solution, une utilisation moindre de l'eau et des résidus empilés à sec (empreinte de résidus plus petite, facilite la co-élimination avec les déchets miniers et réduit les risques environnementaux). Bien qu'une gamme de conditions d'exploitation de l'autoclave ait été étudiée pour optimiser l'extraction des métaux précieux, la sélection des conditions de lixiviation de la conception actuelle n'entraîne pas d'extraction significative d'argent ou de plomb dans la solution de lixiviation gravide. Bien qu'aucune extraction de plomb et aucune production vendable n'aient été incorporées dans l'étude d'opportunité, la production d'argent vendable a été incluse comme une source de revenus moins importante, ce qui ne sera pas le cas dans l'étude PFS. Cependant, cela entraînera également la suppression des coûts d'investissement et d'exploitation associés au circuit d'argent supposé précédemment. L'étude d'opportunité envisageait la production de zinc métal par extraction électrolytique. Une analyse ultérieure suggère que la production de sulfate de zinc est à la fois plus simple et susceptible de rapporter une prime par rapport au prix du zinc métal du LME. Le marché primaire du sulfate de zinc est celui des oligo-éléments ajoutés aux engrais. Actuellement, la totalité de la consommation intérieure australienne de sulfate de zinc est importée d'outre-mer, généralement de Chine.