Ahold, qui possède l'enseigne Albert Heijn, la première aux Pays-Bas, tout en réalisant 60% de son chiffre d'affaires aux Etats-Unis, a fait état de ventes en hausse de 3,4% à 6,8 milliards d'euros au dernier trimestre 2009.

Ce chiffre est en repli de 4,3% par rapport au trois mois précédents, mais dépasse le consensus de 12 analystes interrogés par Reuters, qui tablaient en moyenne sur 6,67 milliards d'euros.

Les ventes ont été favorisées par une semaine ouvrée de plus qu'en 2008, mais la faiblesse du dollar a limité ces gains.

À taux de changes constants, les ventes ont bondi de 11% par rapport à la même période en 2008, contre +2,6% entre le troisième trimestre 2009 et celui de l'année précédente.

"Ahold a livré une solide croissance des volumes sur tous ses marchés au quatrième trimestre", écrit le distributeur dans un communiqué.

"Les ventes ont été affectées par la déflation et la baisse de la consommation, tandis que la politique de promotions renforcées a été poursuivie."

Mark Potter, version française Jean Décotte