Autrefois cible de réduction des coûts et d'externalisation pour l'aviation, les manutentionnaires au sol se voient aujourd'hui proposer des augmentations de salaire, alors que des passagers exténués se plaignent sur les médias sociaux de bagages manquants.

Ces embauches n'arrivent pas assez vite, car la reprise des voyages et les recettes des compagnies aériennes, qui en ont cruellement besoin cet été, sont mises à mal par la congestion, la hausse des coûts et les conflits sociaux, après deux ans de vide pandémique.

L'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale (AIMTA), qui représente les manutentionnaires au sol, y compris les manutentionnaires de bagages et de fret, pour Air Canada entre autres transporteurs, a déclaré que certains travailleurs canadiens se voient proposer des augmentations et un double salaire pour travailler au-delà des quarts de huit heures, selon un responsable syndical.

"Cela a créé une sorte de surenchère", affirme Dave Flowers, président national de l'AIMTA au Canada, spécialisé dans le transport aérien.

Selon Flowers, il n'y a pas d'explication unique à la perte de bagages, qui est plutôt le résultat d'un manque de personnel et de retards de vols qui ont créé un "effet de spirale", entraînant des cas de passagers attendant jusqu'à sept jours pour récupérer leurs bagages.

Il n'est pas clair quand ces problèmes seront résolus.

Bien que l'aéroport de Dublin ait réduit les délais de sécurité aux portes d'embarquement, certains passagers à l'arrivée se plaignent d'avoir perdu leurs sacs et publient en ligne des photos de bagages empilés.

Un journaliste de l'Irish Independent, qui a publié une photo de bagages sur Twitter, a déclaré que certains sacs éparpillés sur le sol portaient des dates de voyage datant de plusieurs semaines et de plusieurs mois.

Un porte-parole de l'autorité aéroportuaire de Dublin a déclaré lundi que le problème était symptomatique de la pénurie de personnel qui sévit dans le secteur.

Fabio Gamba, directeur de l'Airport Services Association, un groupe commercial pour l'industrie indépendante de la manutention au sol et du fret aérien, a estimé qu'en 2019, il y avait environ 220 000 à 240 000 personnes dans la manutention au sol en Europe.

Vers 2020, il y en avait moins de 100 000, les manutentionnaires au sol cherchant des emplois plus stables dans d'autres industries offrant de meilleurs salaires et conditions de travail.

"L'industrie a considéré l'assistance en escale comme le dernier élément de toute la chaîne de valeur du transport aérien", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait vu des exemples de manutentionnaires au sol à qui l'on proposait un salaire supérieur de 15 %.

Air Canada, qui a ses propres employés qui s'occupent des bagages à l'aéroport international Pearson de Toronto, a déclaré que la reprise des voyages a conduit à "davantage de cas de bagages retardés" en raison de l'augmentation du nombre de passagers. L'aéroport transporte désormais environ 120 000 personnes ou plus par jour en moyenne, contre 23 000 il y a un an.

Selon l'agence de données Data Wazo, environ la moitié des vols intérieurs du Canada ont été retardés ou annulés depuis le 22 juin.

L'Autorité aéroportuaire du Grand Toronto, qui gère le plus grand aéroport du Canada, a déclaré qu'une combinaison de retards de vols, de pénuries de personnel des compagnies aériennes et de perturbations mécaniques du système de bagages sont à l'origine des récents "défis".

Le ministre canadien des Transports, Omar Alghabra, a déclaré aux journalistes mercredi qu'il avait récemment soulevé les préoccupations relatives aux maux de tête actuels en matière de voyage avec les plus grands aéroports et compagnies aériennes du pays.

"Ils savent qu'ils doivent ajouter plus de ressources et ils y travaillent", a-t-il déclaré.