Paris (awp/afp) - Le géant français Air Liquide a annoncé lundi qu'il prévoyait d'investir 850 millions de dollars dans un site de production d'oxygène aux Etats-Unis, soit "l'investissement industriel le plus important de l'histoire du groupe".

Avec ces unités de production à Baytown, au Texas, Air Liquide fournira de l'oxygène et de l'azote à ExxonMobil, qui prévoit d'y implanter la plus grande usine de production d'hydrogène au monde, selon un communiqué distinct de la major pétrolière américaine.

Air Liquide produira, grâce à quatre nouvelles unités de séparation de gaz, "un volume record de 9.000 tonnes d'oxygène par jour" et "jusqu'à 6.500 tonnes d'azote par jour".

"Ce projet permettrait à Air Liquide d'augmenter ses capacités de production d'oxygène de 50% au Texas", explique le groupe français dans un communiqué.

L'investissement n'a pas encore été décidé définitivement. Il "sera lié au développement du projet hydrogène bas carbone d'ExxonMobil, lui-même soumis aux autorisations réglementaires nécessaires, à une politique de soutien des pouvoirs publics et aux conditions de marché", explique le groupe.

Le partenariat "à long terme" entre les deux entreprises prévoit aussi la distribution de l'hydrogène à travers le réseau existant de canalisations d'Air Liquide et dégagera "des volumes importants d'argon et de gaz rares, tels que le krypton et le xénon, pour d'autres clients" du groupe français.

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