(Actualisation: déclarations de John Leahy et Fabrice Brégier, contexte) 

Airbus Group (>> Airbus Group) a annoncé mardi avoir enregistré l'an dernier 1.036 commandes nettes d'avions commerciaux, dépassant aisément les ventes de son rival de toujours Boeing (>> Boeing Co). 


  L'avionneur basé à Toulouse a indiqué que le montant des commandes nettes d'avions de ligne l'an dernier s'élevait à 137,1 milliards de dollars aux prix catalogue, même si les acheteurs obtiennent généralement des rabais importants. Airbus a comptabilisé 103 annulations de commandes l'année dernière, surtout parce que les compagnies ont transformé des commandes de monocouloirs ancien modèle en achats de la nouvelle version de l'appareil. Boeing a fait état la semaine dernière de 768 commandes nettes en 2015. 


  Les commandes d'Airbus en 2015 comprennent trois A380, ajoutés au mois de décembre après une traversée du désert pour le très gros porteur, qui peut accueillir plus de 600 passagers. La compagnie aérienne japonaise All Nippon Airways va acquérir ces appareils, dont certains ont déjà été construits pour Skymark Airlines, qui avait annulé sa commande en 2014 en raison de problèmes de paiement. De nouvelles commandes sont en préparation pour cette année, a indiqué John Leahy, le directeur des opérations d'Airbus chargé des clients. 


  Recul des commandes pour la 1e fois depuis 2009 


  Certains analystes craignent que la chute des cours du pétrole et une conjoncture mondiale dégradée pèsent sur la demande d'avions. Airbus et Boeing ont vu l'an dernier, pour la première fois depuis 2009, leurs prises de commandes baisser par rapport à l'année précédente. 


  Fabrice Brégier, le PDG de la branche d'aviation civile d'Airbus Group, a néanmoins affiché son optimisme. "Ces performances commerciales et industrielles prouvent sans équivoque que la demande mondiale pour nos avions continue de bien résister", a-t-il affirmé mardi. 


  Le niveau bas des cours du pétrole soutient les bénéfices des compagnies aériennes, qui sont ainsi davantage en mesure d'acquérir de nouveaux appareils, a expliqué le dirigeant. Les compagnies, qui ne font pas le pari que le prix du baril restera bas, restent prêtes à acheter de nouveaux avions plus performants, a indiqué Fabrice Brégier. "Le marché est très positif", a-t-il ajouté. 


  Les turbulences sur les marchés financiers chinois n'affectent pas la demande d'avions, car la demande pour les voyages continue de croître, a en outre observé le dirigeant. 


  Boeing devance Airbus en termes de livraisons 


  Airbus et Boeing ont terminé 2015 avec un carnet de commandes cumulé de plus de 12.000 appareils et les livraisons pour certains modèles s'étendront au-delà de 2020. Airbus a précisé que son carnet de 6.787 commandes d'avions à la fin de l'an dernier constituait un record pour le secteur. Ces commandes représentent un montant de 996,3 milliards de dollars aux prix catalogue. 


  Fabrice Brégier a indiqué que les prises de commandes en 2016 devraient au minimum égaler le nombre de livraisons. Airbus prévoit de construire au moins 650 avions cette année. 


  Boeing peut toujours se prévaloir d'être le premier constructeur d'avions au monde. Le groupe basé à Chicago a livré un nombre record de 762 avions de ligne l'an dernier, devançant largement les 635 appareils fournis par Airbus. L'avionneur européen a déclaré que ce total constituait un record pour le groupe, et que la production avait augmenté pour la treizième année consécutive. Airbus a atteint son objectif consistant à livrer davantage d'avions en 2015 que l'année précédente, où il avait fourni 629 avions. Les livraisons de l'an dernier ont été estimées à 91,6 milliards de dollars aux prix catalogue. 


  La production d'A330 pourrait augmenter 


  L'avionneur européen n'a toutefois pas réalisé certains objectifs qu'il s'était fixés pour 2015, comme livrer son premier A320neo, une version actualisée de son avion le plus vendu. La livraison est désormais prévue au mois de janvier, Airbus et le motoriste Pratt & Whitney, filiale de United Technologies (>> United Technologies Corporation), ayant eu du mal à boucler la documentation dans les temps pour que le groupe allemand Lufthansa (>> Deutsche Lufthansa AG) reçoive le premier modèle. 


  Airbus n'a par ailleurs livré que 14 avions long-courriers A350, contre 15 prévus, parce qu'un fournisseur a tardé à remettre certaines pièces. Fabrice Brégier a indiqué qu'Airbus prévoyait de construire au moins 50 avions A350 cette année, mais que cela dépendait de la capacité des fournisseurs à atteindre leurs objectifs. Zodiac Aerospace (>> ZODIAC AEROSPACE), en particulier, doit améliorer ses livraisons, a déclaré le PDG d'Airbus. L'équipementier français n'a pas fourni de commentaire. 


  Airbus avait annoncé l'an dernier qu'il porterait sa production de monocouloirs à 60 unités par mois à partir de la mi-2019. Le groupe en produit actuellement 42 par mois. John Leahy a indiqué que la production de monocouloirs pourrait atteindre 63 unités par mois autour de cette date. 


  Le responsable a ajouté que la production d'A330, qui a baissé en raison de la faiblesse de la demande, pourrait augmenter. Airbus a décidé de limiter sa production à six unités par mois, mais la demande est suffisante pour en construire sept ou huit par mois, a affirmé John Leahy. 


  -Robert Wall, Dow Jones Newswires 


  (Version française Céline Fabre, Lydie Boucher) ed: VLV