(Actualisation: déclarations d'Airbus, contexte.) 

L'avionneur européen Airbus a décalé la livraison de son premier A350-1000 au second semestre de l'année prochaine, alors qu'elle était initialement prévue à la mi-2017. Le programme subit des retards avant même les essais en vol, au cours desquels les projets aéronautiques rencontrent souvent des écueils. 


  Le premier essai en vol, initialement prévu à la mi-2016, n'est désormais plus attendu avant début octobre. 


  "Nous avons adapté le calendrier de l'A350-1000 afin de répondre au mieux aux exigences de nos clients, qui souhaitent un appareil mature dès le premier jour", a déclaré Airbus mercredi. 


  Cette annonce pourrait renforcer les tensions avec Qatar Airways, déjà en conflit avec Airbus à propos d'autres modèles d'avions que le groupe n'a pas livrés dans les temps. La compagnie aérienne basée à Doha est le plus gros client de l'A350-100, avec 37 appareils en commande, et devrait être la première à opérer des vols avec ce modèle l'an prochain. 


  Le directeur général de Qatar Airways, Akbar Al Baker, a déclaré ce mois-ci qu'Airbus "[devait] contractuellement livrer l'avion en juin". 


  Airbus a déclaré "mettre les ressources adéquates en place" pour franchir les étapes de développement de l'A350-1000. La production du premier avion est déjà bien avancée, a précisé le constructeur aéronautique, mais l'assemblage final, l'une des dernières étapes, n'a pas encore commencé. 


  L'A350-1000 est le plus grand long-courrier bimoteur d'Airbus. Il peut accueillir 366 passagers et parcourir environ 14.500 kilomètres. Les trois premiers avions de tests sont actuellement en phase d'assemblage à Toulouse. 


  A la fin mai, Airbus avait engrangé 181 commandes émanant de 10 clients, dont United Continental et British Airways. Cet appareil est destiné à concurrencer le très populaire 777-300ER de Boeing (BA). L'avionneur américain doit lancer son successeur, le 777X, à la fin de la décennie. Il a d'ores et déjà engrangé 306 commandes pour ce nouveau modèle. 


  L'A350-1000 est une version élargie de l'A350-900, qui peut transporter 325 passagers et a été mis en service l'an passé. Qatar Airways a été la première compagnie à l'utiliser pour des vols commerciaux, mais Akbar Al Baker s'est plaint qu'Airbus soit en retard cette année pour la livraison de nouveaux exemplaires de l'appareil. 


  -Robert Wall, The Wall Street Journal 


  (Version française Marion Issard et Lydie Boucher) ed : LBO