Les groupes aérospatiaux européens Airbus et Thales étudient un rapprochement d'au moins une partie de leurs activités spatiales, ont déclaré deux sources industrielles, confirmant une information du journal économique français La Tribune.

Les sources ont précisé que les discussions préliminaires portaient sur les activités satellitaires des deux groupes. Les deux entreprises n'ont pas souhaité faire de commentaires.

"Elles y réfléchissent sérieusement", a déclaré l'une des sources, qui a demandé à ne pas être identifiée.

Les actions des deux sociétés ont connu une légère hausse dans les premiers échanges.

Confrontées à une concurrence féroce, les entreprises spatiales européennes sont contraintes de rationaliser un secteur marqué par des dépenses élevées et une forte dépendance à l'égard des contrats gouvernementaux.

La Tribune, citant des sources anonymes, indique que les deux groupes ont entamé des "discussions discrètes et de nature exploratoire".

Airbus Defence & Space et Thales Alenia Space, dans lequel l'italien Leonardo détient une participation minoritaire, sont les plus grands fabricants européens de satellites de télécommunications, de navigation et de surveillance.

Les discussions ont eu lieu quelques semaines après qu'Airbus a passé une charge de 900 millions d'euros (980,37 millions de dollars) pour son activité de services satellitaires en difficulté, en plus des 500 millions d'euros de l'année dernière.

Le mois dernier, Guillaume Faury, PDG d'Airbus, a déclaré aux analystes que la société "évaluait toutes les options stratégiques" pour ses activités spatiales, y compris la restructuration, la coopération, l'examen du portefeuille et les options potentielles de fusion et d'acquisition. (1 $ = 0,9180 euros) (Reportage de Tim Hepher et Tassilo Hummel ; Rédaction de Sudip Kar-Gupta, Tom Hogue et Jamie Freed)