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Airbus Group (>> Airbus Group) pourrait se prononcer à la mi-2016 sur l'introduction ou non d'une nouvelle version, plus large, de son A350, qui lui permettrait de mieux concurrencer le nouveau bimoteur annoncé par Boeing (>> Boeing Co).
Airbus est actuellement en train de construire l'A350-900, équipé d'environ 325 sièges, et espère procéder cette année au premier vol de l'A350-1000, qui embarque 41 sièges de plus. Les livraisons de l'A350-1000 devraient commencer l'an prochain, a expliqué Fabrice Brégier, PDG de la branche d'aviation civile d'Airbus Group.
Airbus envisage d'ajouter 32 à 35 sièges à l'A350-1000, a indiqué John Leahy, directeur commercial d'Airbus, lors d'un entretien accordé mardi au Wall Street Journal. Une décision sur cette amélioration pourrait être prise dans le courant du premier semestre, a-t-il précisé.
Boeing prévoit de son côté de lancer une nouvelle version de son 777 vers la fin de la décennie. Le 777-9 serait équipé de sièges supplémentaires et d'un nouveau moteur.
John Leahy a ajouté que la nouvelle version de l'A350-1000 devrait entrer en service, le cas échéant, à peu près au même moment que l'avion concurrent de Boeing, et a indiqué qu'Airbus était en discussions avec plusieurs compagnies aériennes concernant l'expansion de l'A350.
Fabrice Brégier a de son côté tenu à rappeler qu'aucune décision ne serait prise à ce sujet dans l'immédiat. Airbus a déjà beaucoup de travail à faire sur les versions existantes de l'A350, a-t-il rappelé, et il reste de nombreux problèmes techniques et financiers à résoudre avant de décider de lancer ce nouveau projet.
John Leahy a précisé que l'appareil serait probablement doté du moteur qui équipe l'A350-1000, plutôt que d'un nouveau modèle de moteur. Rolls-Royce Holdings (>> Rolls-Royce Holding PLC) est le motoriste exclusif de l'A350-1000.
L'avionneur européen se prononcera en priorité sur une nouvelle version de l'A350, et non sur une remotorisation de son A380, a souligné John Leahy, qui a précisé que l'A380neo n'entrerait probablement pas en service avant 2024.
Airbus s'efforce actuellement de réduire le coût de fabrication de son A380, après être parvenu à l'équilibre en 2015. L'avionneur a construit 27 de ces appareils l'an dernier. Fabrice Brégier a indiqué qu'Airbus s'efforçait d'abaisser les coûts de manière à ce que le point d'équilibre soit atteint même si le groupe ne construit que 20 A380 par an environ.
-Robert Wall, Dow Jones Newswires (Version française Emilie Palvadeau) ed: ECH
