par Sabine Siebold

Ce rapport mentionne des problèmes sérieux concernant l'installation électrique de l'appareil, fabriqué par la filiale d'EADS Eurocopter.

"Le ministère de la Défense envisage de suspendre l'achat (...) des hélicoptères jusqu'à ce que les anomalies soient effectivement et systématiquement réparées", lit-on dans le rapport.

Le problème, qui concerne aussi des Tigre n'ayant que quelques heures de vol, pourrait engendrer un retard de livraison de sept mois, jusqu'à novembre 2011, précise le rapport.

La commande allemande de 80 hélicoptères Tigre est évaluée à quelque trois milliards d'euros.

Selon ce rapport, sur les 11 appareils déjà livrés à l'armée allemande, aucun n'a été déclaré apte au service opérationnel ou à des missions d'entraînement.

Eurocopter a déclaré travailler à résoudre ces problèmes et qu'il continuerait à livrer des hélicoptères afin qu'ils soient testés.

SÉRIE DE REVERS POUR EADS

Le gel des commandes concerne uniquement la version finale du Tigre qui doit être utilisée par l'armée allemande pour des missions de soutien aérien à ses troupes déployées en Afghanistan.

"Des mesures correctives relatives aux problèmes de l'installation électrique ont été mises au point, validées par les clients et en cours d'installation", a déclaré une porte-parole d'Eurocopter.

"Les deux premiers hélicoptères seront remis aux autorités allemandes en juin et juillet pour des tests intensifs. En accord avec le client, les livraisons suivantes d'hélicoptères à l'armée allemande sont prévues à partir du quatrième trimestre 2010."

La France a également commandé 80 Tigre, mais dans une version différente de celle commandée par l'Allemagne. Les Tigre français sont opérationnels depuis l'an dernier en Afghanistan.

Ce dernier retard, qui intervient deux semaines avant l'ouverture du salon aérien de Berlin, fait suite à une série de revers de la part d'EADS, après le retard de livraison de l'avion de transport militaire A400M, et de l'hélicoptère multi-fonction NH-90, déjà sources de tensions entre le groupe et les responsables allemands.

Des anomalies dans l'installation électrique avaient déjà été à l'origine du retard de livraison de l'A380, fabriqué par Airbus, mais le groupe estime que la comparaison entre ces deux épisodes n'est pas appropriée.

Outre l'Allemagne et la France, des hélicoptères Tigre ont été également commandés par l'Espagne et l'Australie.

Le groupe avait fait du respect des livraisons l'une de ses priorités.

Danielle Rouquié et Catherine Monin pour le service français, édité par Jean-Michel Bélot