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Ce mercredi, le Pentagone s'est dit prêt à reporter de 60 jours la date de clôture de l'appel d'offres concernant les avions ravitailleurs à fournir à l'armée américaine. Le Pentagone acceptera de retarder la date jusqu'au 9 juillet à condition que le groupe européen EADS indique formellement qu'il veut déposer une offre.

'Le département de la Défense a informé EADS et Boeing que si nous recevons une notification formelle de la part d'EADS exprimant leur intention de faire une offre, nous repousserons la date de clôture du 10 mai au 9 juillet', a annoncé le porte-parole du Pentagone, Geoff Morrell.

Du côté du groupe européen d'aéronautique et de défense, Guy Hicks, porte-parole d'EADS pour l'Amérique du Nord, a fait savoir que son groupe allait réfléchir à la proposition du Pentagone.

'Puisque le département de la Défense a signifié son intérêt pour une participation d'EADS en tant que primo-contractant dans l'appel d'offres pour les ravitailleurs KC-X, le groupe va étudier avec attention les nombreuses demandes nécessaires pour participer', a annoncé Guy Hicks.

'Nous avons indiqué fermement qu'une prolongation de 90 jours serait le temps minimum nécessaire pour préparer une proposition responsable pour ce programme de 40 milliards de dollars. Nous allons étudier la décision du département d'offrir un délai de 60 jours', a-t-il ajouté.

L'appel d'offres pour la fourniture de 179 avions ravitailleurs à l'armée américaine avait été attribué une première fois à Boeing en 2003, puis une deuxième fois à Airbus, filiale d'EADS, et son allié américain Northrop Grumman en 2008, mais les deux fois l'attribution avait été annulée.

Il y a quelques semaines, le partenaire d'Airbus, Northrop Grumman, s'est retiré de la compétition, considérant que les critères de sélection étaient en faveur de l'avionneur américain Boeing. Ce dernier est actuellement le seul candidat officiellement en lice pour ce contrat estimé à 35 milliards de dollars.

C.L. (avec agences)

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