Les projets de propositions dont Reuters a eu connaissance représentent ce que les délégués de l'OMC considèrent comme la tentative la plus sérieuse à ce jour pour réparer le système défaillant de règlement des différends. Il envisage des réformes telles que des délais pour la résolution des différends et une nouvelle façon de permettre aux pays de donner leur avis sur les décisions qu'ils désapprouvent.

Toutefois, il n'aborde pas encore la question centrale de la réactivation de sa juridiction supérieure, l'organe d'appel, qui est considérée comme essentielle pour restaurer la confiance dans les règles du commerce mondial.

La capacité de l'OMC à régler des différends commerciaux de plusieurs milliards de dollars est entravée depuis décembre 2019, date à laquelle les États-Unis, appelant à une refonte, ont paralysé l'Organe d'appel en bloquant la nomination des juges. Depuis lors, les pays peuvent toujours déposer des plaintes auprès d'un organe inférieur, mais s'ils n'acceptent pas ses conclusions, l'affaire se retrouve dans les limbes juridiques où siègent actuellement une trentaine d'appels non résolus.

Les pays sont en train de négocier pour résoudre ce problème d'ici l'année prochaine et ont soumis des douzaines d'idées, selon des sources commerciales.

"Pour de nombreuses raisons, je suis convaincu qu'il s'agit de la dernière chance de restaurer le système", a déclaré à Reuters Marco Molina, représentant permanent adjoint du Guatemala auprès de l'OMC, qui coordonne les négociations. "Si nous ne parvenons pas à une proposition d'ici à la conférence ministérielle, il n'y aura pas d'autre occasion comme celle que nous avons aujourd'hui", a-t-il ajouté.

La prochaine réunion ministérielle se tiendra à Abou Dhabi en février 2024. M. Molina a refusé de donner plus de détails, invoquant le caractère sensible des négociations en cours.

En début de semaine, M. Molina a déclaré aux hauts fonctionnaires des membres de l'OMC que les négociateurs n'étaient "pas loin" d'un accord. De nombreux délégués estiment qu'il est urgent de progresser, car l'élection présidentielle américaine de novembre 2024 pourrait refroidir l'engagement des États-Unis en faveur de la réforme de l'OMC, le commerce étant un sujet brûlant pour les électeurs.

UNE VOITURE SANS MOTEUR ?

Un projet de document daté du 2 octobre et portant la mention "confidentiel" présente des propositions pour la réunion de février qui répondent aux critiques formulées par les États-Unis à l'encontre de cet organe commercial créé il y a 28 ans, notamment en ce qui concerne les allégations d'excès de pouvoir et d'inefficacité du système judiciaire.

Il envisage un nouveau mécanisme permettant aux pays d'examiner et de commenter les interprétations juridiques des décisions commerciales afin d'éclairer les jugements futurs.

Il cherche également à encourager et à simplifier la résolution informelle des différends, une option qui existe mais qui est peu utilisée, et à introduire de nouveaux délais, plus courts, pour la résolution des différends - neuf mois pour les cas standard et un an pour les cas complexes. Certains différends de l'OMC ont pris des années, voire plus d'une décennie dans certains cas comme celui de l'affaire Airbus-Boeing.

Les nouvelles règles de l'OMC doivent être approuvées par consensus par l'ensemble des 164 membres.

La représentante adjointe des États-Unis pour le commerce, Maria Pagan, a déclaré que Washington soutenait pleinement les négociations, sans commenter la proposition spécifique. "Si nous parvenons à maintenir le rythme collaboratif et constructif que nous nous sommes fixé, nous sommes convaincus que des progrès tangibles pourront être accomplis.

Le directeur général de l'OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, s'est également montré optimiste, déclarant cette semaine qu'il y avait "beaucoup de volonté politique" en faveur de la réforme du règlement des différends.

Toutefois, il n'y a pas encore d'accord sur une future chambre d'appel et le texte laisse cette section vide, la qualifiant de "travail en cours". Sans cela, tout accord n'aurait que peu de sens, a déclaré un délégué de l'OMC : "Vous pouvez changer les pièces d'une voiture, remplacer ses roues et la repeindre, mais la voiture ne fonctionnera pas sans moteur.