La Serbie a acheté à Chypre 11 hélicoptères de combat Mi35 de fabrication russe afin de renforcer sa force aérienne et de maintenir sa suprématie militaire régionale, a déclaré jeudi le président du pays, Aleksandar Vucic.

Le gouvernement chypriote et la Serbie se sont mis d'accord en 2021 sur l'achat de Mi35 vieillissants qui nécessitent une révision, pour un prix non spécifié dont Belgrade a payé une partie en exportant des armes fabriquées en Serbie.

"Nous avons payé plus de la moitié à nos frères chypriotes avec nos armes... principalement... de l'artillerie", a déclaré M. Vucic aux journalistes lors d'une présentation à la base aérienne militaire de Batajnica, près de Belgrade.

Il a également annoncé la vente de 48 obusiers autopropulsés de fabrication serbe, d'une valeur totale de 311 millions d'euros (339 millions de dollars), à un pays non spécifié. "Cette procédure doit encore passer par leur parlement", a déclaré M. Vucic. La Serbie, candidate à l'adhésion à l'Union européenne, possède l'une des plus grandes armées des Balkans occidentaux. Elle s'appuie toujours sur des technologies militaires ex-soviétiques, mais ces dernières années, elle a commencé à acheter des systèmes d'armement et des avions occidentaux et chinois.

En juin, M. Vucic a déclaré que Belgrade négociait l'achat d'avions de chasse Rafale de la société française Dassault. La Serbie a déjà acheté des hélicoptères et des avions de transport Airbus.

La Serbie est militairement neutre, mais elle a rejoint le Partenariat pour la paix de l'OTAN, un programme destiné aux pays qui n'aspirent pas à rejoindre l'alliance.

Belgrade a réduit sa coopération militaire avec Moscou après l'invasion de l'Ukraine par la Russie et a condamné cette invasion. Mais contrairement à l'UE et à d'autres pays occidentaux, elle n'a pas imposé de sanctions à Moscou.

Le budget militaire de la Serbie s'élève à 1,43 milliard de dollars, soit 2 % du produit intérieur brut (PIB).

(1 $ = 0,9168 euros) (Reportage d'Aleksandar Vasovic ; Rédaction d'Emelia Sithole-Matarise)