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Les deux entreprises sont en conflit depuis des mois à propos de la détérioration de la peinture et de la protection contre la foudre sur les avions long-courriers, dont Airbus a reconnu qu'elle nécessitait une attention particulière tout en insistant sur le fait qu'elle ne mettait pas la sécurité en danger.
Qatar Airways a répliqué en présentant les premières images officielles d'avions cloués au sol par son autorité de régulation nationale, dans le but de maintenir l'attention sur les questions techniques, après qu'Airbus a accusé la compagnie aérienne publique d'organiser le litige pour obtenir des compensations.
Le différend a conduit à l'immobilisation de 21 avions sur les 53 A350 exploités par Qatar Airways et a jeté une ombre sur les préparatifs de la compagnie pour la Coupe du monde de football qui se déroulera plus tard dans l'année. La compagnie aérienne affirme qu'elle a besoin d'avions pour accueillir des milliers de supporters.
Cette situation a également incité Qatar Airways à exclure Airbus d'un contrat de plusieurs milliards de dollars portant sur le remplacement de près de trois douzaines d'avions-cargos, qui devrait être attribué à son rival Boeing et pourrait contribuer à renforcer les liens avec Washington lors d'une prochaine visite.
Qatar Airways réclame une compensation de 618 millions de dollars, plus 4 millions de dollars par jour, et a interrompu toute nouvelle livraison d'A350. Airbus a déclaré qu'il s'opposerait à cette demande dans son intégralité.
Dans la vidéo d'un peu plus d'une minute et demie publiée sur YouTube, Qatar Airways montre des rangées de défauts sur le revêtement de certains des A350 interdits de vol par l'autorité de régulation du pays.
Airbus n'a pas commenté la vidéo dans l'immédiat.
Airbus a déclaré qu'il n'y avait "aucune base raisonnable ou rationnelle" pour ces interdictions de vol, qui ne se sont jamais produites ailleurs.
PREUVES VIDÉO
La vidéo montre des zones de peinture écaillée ou manquante, des fissures et des dommages à la protection contre la foudre, ainsi que ce que la compagnie aérienne décrit comme des plaques de fibre de carbone exposées à l'humidité et à la lumière ultraviolette, potentiellement dommageable.
L'avion de ligne léger en fibre de carbone s'appuie sur une feuille métallique noyée sous la peinture pour aider la foudre à passer en toute sécurité sur le fuselage, qui est moins conducteur que le métal antérieur.
La foudre frappe les avions de ligne environ une fois par an.
La vidéo montre des écailles du système anti-foudre à mailles de cuivre, qui est censé être fixé à l'avion avec de la résine, et qui se détachent lorsque la peinture est enlevée par une main gantée.
Ces images font écho aux dommages subis par les A350, révélés pour la première fois par des photos publiées exclusivement sur https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/costly-airbus-paint-flaw-goes-wider-than-gulf-2021-11-29 dans le cadre d'une enquête de Reuters en novembre dernier.
L'enquête a montré qu'au moins cinq autres compagnies aériennes avaient signalé des défauts de peinture ou de revêtement de l'A350 depuis 2016, bien avant que le Qatar ne soulève des inquiétudes en novembre 2020, lorsqu'une tentative de repeindre un avion aux couleurs de la Coupe du monde a révélé quelque 980 défauts.
"Nous continuons à croire fermement qu'Airbus doit entreprendre une enquête approfondie sur cette condition pour établir de manière concluante sa cause fondamentale complète", a déclaré Qatar Airways.
Airbus a déclaré qu'il envisageait de modifier la conception du filet anti-foudre des futurs A350, mais insiste sur le fait qu'il existe une protection de secours adéquate contre la foudre. L'entreprise affirme que le Qatar sape les protocoles mondiaux en cherchant à faire prévaloir la sécurité.
La question de l'existence d'une "analyse des causes profondes" fait partie d'une procédure judiciaire britannique dont l'audience est prévue pour la fin du mois d'avril.
Airbus affirme avoir fourni les informations pertinentes et conclu qu'il n'y a pas de risque pour la navigabilité, un point de vue partagé par l'autorité européenne de régulation aérienne.
La vidéo de l'avion a couronné 24 heures d'intense exposition pour le monde habituellement secret de l'aviation, après qu'Airbus a pris l'initiative rare de révoquer une commande distincte du Qatar pour des A321neos plus petits.
Qatar Airways a indiqué qu'elle s'opposerait à cette décision, affirmant qu'elle respectait tous ses contrats en cours. Le jet a été un succès majeur pour Airbus, qui a du mal à répondre à la demande. "Le coût d'opportunité pour Airbus (de l'annulation) est nul ; cela pourrait même être pratique", a déclaré le consultant Bertrand Grabowski.
