Saudia Airlines est convaincue que les avions Airbus récemment commandés seront livrés dans les délais prévus, malgré les récents retards de production, a déclaré mardi un haut responsable de la compagnie aérienne.

La société mère Saudi Group, détenue par l'État, a commandé 105 Airbus à fuselage étroit en mai, qui seront répartis entre Saudia Airlines et sa compagnie sœur à bas prix flydeal.

Saudia devrait recevoir le premier avion en 2026, les livraisons s'étalant jusqu'en 2031, a déclaré Saleh Eid, vice-président de la gestion de la flotte et des accords chez Saudia Airlines.

"Nous sommes très satisfaits de ces délais de livraison", a-t-il déclaré à Reuters, précisant que la compagnie aérienne continuait à recevoir des avions Airbus dans le cadre d'une commande précédente.

"Nous pensons que les dates de livraison que nous avons obtenues sont sûres", a-t-il déclaré lors d'un événement organisé dans une usine Airbus à Hambourg pour marquer la récente commande d'avions.

Les dirigeants des compagnies aériennes ont déclaré ces derniers mois qu'ils étaient informés de nouveaux retards en raison des perturbations des chaînes d'approvisionnement. La décision d'Airbus de ralentir la montée en puissance de sa production et de réduire les objectifs de livraison a réduit les attentes pour 2024 et au-delà.

M. Eid a souligné que les compagnies aériennes dépendent de l'arrivée à temps des avions pour réaliser leurs plans de réseau.

Les retards de livraison ont donné lieu à d'importantes compensations et concessions pour les compagnies aériennes, y compris le gel des redevances contractuelles qui s'ajustent à l'inflation, selon des sources du secteur.

M. Eid a refusé de commenter les pourparlers en cours sur un éventuel achat complémentaire de gros porteurs.

Un dirigeant du groupe Saudia a déclaré le mois dernier que le groupe était en pourparlers avec Airbus et Boeing pour augmenter la capacité des gros-porteurs, les avionneurs étant confrontés à des contraintes dans la production de jets plus petits.

Steven Greenway, PDG de Flyadeal, a déclaré à Reuters en juin qu'il étudiait la possibilité d'une commande de 10 à 20 gros-porteurs.

L'Arabie saoudite investit des milliards de dollars pour diversifier son économie en la libérant des combustibles fossiles. Ses projets en matière d'aviation prévoient l'arrivée de nouvelles compagnies aériennes et la construction éventuelle d'un immense aéroport international, afin de faire face à son rival régional et à la plaque tournante des voyages dans le Golfe, les Émirats arabes unis.

Toutefois, certains analystes s'interrogent sur la manière dont l'expansion pluriannuelle sera financée. Mardi, le Fonds monétaire international a revu à la baisse la croissance économique de l'Arabie saoudite de près d'un point de pourcentage, principalement en raison des réductions de la production de pétrole.

Malgré cela, les données d'Airbus publiées cette semaine indiquent une augmentation continue des voyages aériens.

"Dans des régions comme le Moyen-Orient, l'Asie ou l'Amérique latine, une forte croissance est en cours. L'accord conclu avec l'Arabie saoudite en est un bon exemple", a déclaré à Reuters Wouter van Wersch, vice-président exécutif d'Airbus pour l'international.

Saudia exploite déjà des avions Airbus à fuselage étroit, mais la commande de 105 appareils a été considérée comme une victoire importante en Arabie saoudite, où Boeing est très présent.

L'année dernière, Boeing a remporté une importante commande combinée de gros porteurs 787 auprès de Saudia et d'une nouvelle compagnie nationale, Riyadh Air.

"Notre ambition est de faire partie du système, de continuer à croître avec le pays", a déclaré M. van Wersch. (Reportage de Rachel More ; Rédaction de Tim Hepher ; Montage de Steohen Coates)