La société chinoise Tianqi Lithium, actionnaire principal de la société chilienne SQM, a déclaré qu'elle pourrait envisager de prendre des mesures pour protéger ses intérêts dans le cadre d'un accord clé signé par SQM et la société minière publique chilienne Codelco.

L'accord de vendredi, considéré comme essentiel pour stimuler la production de lithium du pays andin, pourrait diluer la participation de Tianqi dans SQM, le deuxième producteur mondial de ce métal essentiel pour les batteries des véhicules électriques.

"L'entreprise procédera à une évaluation complète dans le cadre légal et pourrait envisager des actions pour assurer la protection des intérêts de ses actionnaires", a déclaré Tianqi à la bourse de Shenzhen dans un communiqué dimanche.

Tianqi est le deuxième actionnaire de SQM, avec une participation de plus de 22% achetée pour 4,07 milliards de dollars en 2018.

Le partenariat prévu pour 2025 entre les deux entreprises doit obtenir l'approbation du gouvernement et remplir des conditions telles que l'achèvement d'un processus de consultation avec les communautés indigènes, a ajouté le communiqué.

L'accord a été conclu après des mois de négociations complexes, au cours desquelles Tianqi a demandé à plusieurs reprises un vote des actionnaires pour garantir la transparence et la pleine participation.

L'évolution des rendements futurs de SQM pourrait réduire les revenus d'investissement et les dividendes de Tianqi, a déclaré l'entreprise dans son communiqué.

Les dividendes de 2,28 milliards de yuans (315 millions de dollars) versés par Tianqi à SQM représentaient environ 5,6 % des revenus en 2023, selon le rapport annuel.

L'accord permet à SQM d'augmenter sa production de 300 000 tonnes métriques d'équivalent carbone de lithium (LCE) jusqu'en 2030, tout en visant une production annuelle de 280 000 tonnes à 300 000 tonnes jusqu'en 2060.

Dans une déclaration commune, les entreprises ont indiqué que l'augmentation proviendrait de l'utilisation de nouvelles technologies et de l'amélioration des opérations.

Le démarrage du partenariat dépend du rejet par l'autorité chilienne de régulation financière de la demande de Tianqi de faire voter les actionnaires sur la coentreprise. SQM affirme que seul un vote du conseil d'administration est nécessaire.

Vendredi, Goldman Sachs a averti les investisseurs qu'ils devaient se concentrer sur la question de savoir si Tianqi allait intenter une action en justice pour bloquer l'opération.

Le Chili est le deuxième producteur mondial de lithium après l'Australie, grâce à la production de SQM et d'Albemarle.

L'engouement mondial pour les véhicules électriques dans le cadre de la lutte contre le changement climatique a incité les constructeurs automobiles et d'autres acteurs à s'approvisionner en lithium, un métal ultraléger. (1 $ = 7,2455 yuans chinois renminbi) (Reportage de Siyi Liu à Pékin et de Daina Beth Solomon à Santiago ; Rédaction de Clarence Fernandez)