ALIBABA GROUP HOLDING LIMITED Le Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB) des États-Unis a publié les résultats de ses inspections après avoir eu accès pour la première fois l'année dernière aux dossiers des auditeurs des sociétés chinoises, à l'issue de plus d'une décennie de négociations avec les autorités chinoises. Cet accès a permis d'éviter que quelque 200 entreprises publiques basées en Chine ne soient expulsées des bourses américaines.
Erica Williams, présidente du PCAOB, a déclaré mercredi à la presse que les lacunes étaient telles que les auditeurs n'avaient pas obtenu suffisamment de preuves pour étayer les états financiers des entreprises. Ces cabinets, qui font partie des "quatre grands" de la comptabilité mondiale, représentent 40 % de la part de marché des sociétés cotées en bourse aux États-Unis et contrôlées par des cabinets de Hong Kong et de Chine continentale, a-t-elle précisé.
PricewaterhouseCoopers (PwC) à Hong Kong a déclaré qu'il travaillait avec le PCAOB pour résoudre les problèmes soulevés et a noté que le rapport d'inspection marquait une étape importante pour la coopération entre les États-Unis et la Chine. KPMG Huazhen en Chine a déclaré dans un communiqué avoir pris des mesures pour résoudre les problèmes constatés par le PCAOB.
Bien que l'agence ait déclaré qu'elle découvre généralement les problèmes lorsqu'elle accède pour la première fois aux dossiers d'audit d'un pays étranger, ces lacunes peuvent susciter des inquiétudes chez les investisseurs quant à l'exactitude des états financiers publics des sociétés chinoises cotées aux États-Unis. Certains investisseurs ont toutefois déclaré que les résultats de l'enquête pourraient en fin de compte contribuer à améliorer la comptabilité des entreprises chinoises.
"Le fait que nous ayons trouvé autant de lacunes est vraiment le signe que le processus d'inspection a fonctionné et que nous pouvons maintenant nous atteler à la tâche de responsabiliser les entreprises et d'améliorer la qualité de l'audit", a déclaré M. Williams.
L'agence a déclaré avoir inspecté huit audits. Elle n'a pas révélé quels étaient les audits d'entreprises qu'elle avait sélectionnés pour inspection, mais Reuters a précédemment rapporté qu'Alibaba Group Holding et Yum China Holdings en faisaient partie.
Les deux entreprises n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
"Nous ne devrions pas être surpris que des lacunes aient été constatées", a déclaré Brendan Ahern, directeur des investissements de Krane Funds Advisors, qui gère des fonds axés sur la Chine. "On peut supposer que les auditeurs tiendront compte de ces conseils et ajusteront leurs pratiques à l'avenir.
Le PCAOB donnera aux deux auditeurs un an pour remédier aux lacunes en matière de contrôle de la qualité, et l'agence renverra le cas échéant à son équipe chargée de l'application de la loi, a déclaré M. Williams. Ces enquêtes pourraient déboucher sur des sanctions pécuniaires ou sur l'interdiction pour les cabinets d'audit de travailler pour des sociétés cotées en bourse aux États-Unis.
Les responsables du PCAOB ont déjà commencé à travailler sur le terrain pour les inspections de 2023. En 2023, le PCAOB prévoit d'avoir inspecté des auditeurs représentant 99 % du travail dans la région.
L'agence continuera d'exiger un accès total pour effectuer son travail, a déclaré M. Williams. Si les autorités chinoises commencent à limiter l'accès aux inspections et aux enquêtes, une loi américaine adoptée l'année dernière fixe un délai de deux ans pour la mise en conformité ou l'exclusion des échanges américains. (Reportage de Chris Prentice et Michelle Price ; édition de Jonathan Oatis)
