ALPHABET INC. Google s'est adressé à la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) après que le Tribunal de l'Union européenne (2021) a rejeté sa contestation de l'amende imposée par Margrethe Vestager, chef du service antitrust de l'UE, en 2017.
Il s'agissait de la première de trois sanctions pour des pratiques anticoncurrentielles qui ont coûté à Google 8,25 milliards d'euros au total au cours de la dernière décennie.
L'avocat de Google, Thomas Graf, a déclaré que la Commission européenne n'avait pas réussi à démontrer que la différence de traitement des rivaux par l'entreprise était abusive et que la différence de traitement seule n'était pas anticoncurrentielle.
"Les entreprises ne rivalisent pas en traitant leurs concurrents sur un pied d'égalité avec elles-mêmes. Elles le font en les traitant différemment. L'objectif de la concurrence est de permettre à une entreprise de se différencier de ses rivaux. Il ne s'agit pas de s'aligner sur ses rivaux pour qu'ils soient tous les mêmes", a-t-il déclaré au panel de 15 juges.
"Qualifier d'abusif tout traitement différent, et en particulier le traitement différent des entreprises de première partie et de tierce partie, nuirait à la concurrence. Cela nuirait à la capacité et à l'incitation des entreprises à rivaliser et à innover", a déclaré M. Graf.
Fernando Castillo de la Torre, avocat de la Commission, a rejeté les arguments de Google, affirmant que l'entreprise avait utilisé ses algorithmes pour favoriser injustement son service de comparaison de prix, en violation des lois antitrust de l'UE.
"Google avait le droit d'appliquer des algorithmes qui réduisaient la visibilité de certains résultats moins pertinents pour une requête d'utilisateur", a-t-il déclaré.
"Ce que Google n'avait pas le droit de faire, c'est d'utiliser sa position dominante dans le domaine de la recherche générale pour étendre sa position sur les comparateurs de prix en promouvant les résultats de ses propres services, en les agrémentant de caractéristiques attrayantes et en appliquant des algorithmes qui ont tendance à pousser vers le bas les résultats des rivaux et à afficher ces résultats sans caractéristiques attrayantes", a-t-il ajouté.
L'avocate générale de la CJUE, Juliane Kokott, a indiqué qu'elle rendrait son avis non contraignant le 11 janvier. La CJUE se prononcera dans les mois à venir sur la base de sa recommandation.
Cette affaire et deux autres concernant le système d'exploitation mobile Android et le service de publicité AdSense font pâle figure par rapport à l'affaire antitrust en cours au sein de l'UE concernant les activités lucratives de Google dans le domaine de la publicité numérique, dans le cadre de laquelle les autorités de régulation ont menacé, en juin, de démanteler l'entreprise.
Il s'agit de l'affaire C-48/22 P Google et Alphabet contre Commission (Google Shopping).
(1 $ = 0,9353 euros) (Reportage de Foo Yun Chee ; édition de David Evans)
